Yamaha espérait être plus proche aux essais du Qatar

Yamaha termine l'intersaison encore loin du compte au classement : Fabio Quartararo n'apparaît qu'à la 14ème place aux tests officiels du Qatar, alors son nouveau coéquipier Alex Rins est 17ème. Plus préoccupant encore : le tricolore accuse 1,013 sec de retard sur le leader Pecco Bagnaia, premier pilote à passer sous les 1'51 à Losail.

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Si "El Diablo" loue les avancées significatives réalisées cet hiver sur la M1, notamment en termes de vitesse de pointe et d'aérodynamisme, l'écart à combler reste conséquent malgré le recours à de nouveaux ingénieurs débauchés chez Ducati.  "Nous avons besoin de plus de temps, plus de tests, et je pense qu'on a besoin de trois ou quatre mois pour voir les progrès de notre moto", explique Fabio.

"Je crois vraiment au projet : même si c'est vraiment compliqué en ce moment, je sens que Yamaha fait vraiment de son mieux", tient à préciser le n°20 avec une approche positive. Le chef de file des Bleus d'Iwata - qui n'hésite pas à exhorter son employeur à déployer plus d'efforts - est conscient que sa moto ne l'autorise pas à (re)jouer aux avant-postes, malgré les concessions réglementaires préférentielles accordées à Yamaha (et Honda).

"L'écart reste important" 

Pour autant, le directeur technique du projet MotoGP Yamaha s'avoue déçu des performances au Qatar : Massimo Meregalli en attendait davantage, aussi bien en termes de classement que de la capacité de la M1 à mieux tirer profit des pneus tendres pour claquer un chrono dans le "time attack".

"Nous avons retrouvé ici tous les progrès constatés en Malaisie, avec une légère amélioration de la vitesse de pointe", admet-il auprès du site officiel du MotoGP avant de faire le constat que "l'écart reste important par rapport à nos adversaires : franchement, j'espérais que nous aurions pu être plus proches".

Yamaha a pourtant bien progressé : preuve en est la comparaison entre les chronos du dernier Grand Prix du Qatar qui s'est disputé le 19 novembre et ceux du test sur ce même circuit trois mois plus tard. Fabio Quartararo est descendu en 1'52.524 lors des qualifications sur la M1 2023 contre 1'51.965 avec le prototype 2024 cette semaine. Certes, les conditions sont différentes, mais le gain atteint tout de même 0,559 sec !

Yamaha gagne une demi-seconde, Ducati une seconde pleine !

Problème : la concurrence - Ducati en tête - a elle-aussi progressé, et pas qu'un peu ! Francesco Bagnaia est ainsi passé de 1'52.036 lors des qualifications 2023 à… 1'50.952. Soit un gain de 1,084 sec (!) pour le tenant du titre, qui pulvérise officieusement le record de la piste qatari établi par Luca Marini sur la Ducati 2023 en 1'51.762. Autrement dit : quand Yamaha est parvenu à gagner environ une demi-seconde, Ducati a accéléré de 0,8 sec à 1 sec pleine ! 

"Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que nos adversaires soient capables de faire de tels progrès", avoue avec une pointe de dépit Massimo Meregalli, qui regrette également que la nouvelle M1 n'ait "malheureusement" pas progressé dans le domaine du tour rapide pour les qualifications. "Le retard dans le tour qualifs reste important : c'est vraiment le point sur lequel nous devrions concentrer toute notre énergie".

Même constat de la part du transfuge Honda, Alex Rins ci-dessus : "j'ai progressé par rapport au premier jour au Qatar, mais on est encore loin : je suis à 1'1 sec et Fabio à une seconde du premier. Alors il faut encore qu'on travaille beaucoup pour réduire ce retard et je pense que la manière dont on travaille est la bonne".

Reste que le temps commence (déjà ?) à manquer pour Yamaha : la saison MotoGP sera lancée au Qatar dans un peu plus de deux semaines, du 8 au 10 mars ! Sans compter que Ducati n'est pas le seul constructeur à avoir progressé : le gain obtenu par Aprilia et KTM avoisinne également la seconde au chrono...

Classement des essais MotoGP au Qatar