Somkiat Chantra récupère la Honda-LCR de Nakagami

"J'ai décidé de mettre fin à ma carrière de pilote MotoGP à la fin de la saison 2024", annonce Takaaki Nakagami.(...) "À partir de 2025, je serai impliqué dans le développement des machines du HRC : c'est gratifiant de profiter de mes sept années d'expérience du MotoGP. Je suis impatient d'entamer ce nouveau chapitre".

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Né à Chiba (Japon) le 9 février 1992, Takaaki Nakagami pilote une Honda RC213V satellite depuis 2018 avec cette année à ses côtés un certain Johann Zarco. Discret travailleur, "Taka" n'est cependant jamais monté sur le podium en 115 départs : deux quatrième place constituent son meilleur résultat en sept années d'exercice. Et dire que des débutants sont mis à la porte au bout d'une seule saison passée trop loin du Top 10 !

Sa longévité en catégorie reine s'explique essentiellement par sa nationalité : Nakagami est le seul pilote japonais au niveau du MotoGP, d'où son soutien total de Honda et surtout de Idemitsu, sponsor titre d'un deux côtés du box LCR.Usé par la reculade de Honda, "Taka" était cependant sur la réserve depuis plusieurs saisons : sa prolongation en 2024 semblait même davantage subie que désirée, faute d'embryon de piste d'amélioration sur la RCV.

Ce qui ne l'empêche pas d'être actuellement le premier représentant de la marque ailée : le futur pilote d'essai profite de la chute de son coéquipier en Aragon (Espagne) pour apparaître à la 18ème place au provisoire avec un point d'avance sur Johann Zarco ! Les officiels, Joan Mir et Luca Marini, pointent respectivement aux 21ème et 24ème rangs. Bonjour le camouflet pour le constructeur autrefois le plus redouté du MotoGP…

At the end of 2024, @takanakagami30 will leave the IDEMITSU Honda LCR as he has decided to embark on a new adventure as an HRC Development rider.
The past seven years together have been a joy, Taka. We wish you the best and we love you very much  pic.twitter.com/CvLEFTb1mr

— LCR Team (@lcr_team) August 29, 2024

Somkiat Chantra débarque en MotoGP

Takaaki Nakagami cède la place à Somkiat Chantra, illustre inconnu du Moto2 : à bientôt 25 ans (le 15 décembre), ce pilote thaïlandais dispute sa sixième saison en catégorie intermédiaire avec deux victoires et deux pole à son actif. Actuellement 11ème au provisoire, Somkiat Chantra profite également de sa nationalité pour parvenir en MotoGP : le n°35 court aux couleurs d'Idemitsu depuis 2019 !

Sans compter que le promoteur, Dorna Sports, est ravi d'ajouter la Thaïlande aux nations représentées sur la grille : c'est une première depuis la création du championnat du monde en 1949 ! Or ce pays d'Asie du sud-est est un énorme consommateur de motos, ce qui aiguise l'appétit de tous les constructeurs présents en catégorie reine.

"Je suis ravi de rejoindre l'équipe LCR", réagit Chantra. "J'ai toujours rêvé d'intégrer le MotoGP, et cela va enfin devenir réalité. Je tiens à remercier tous les sponsors et les gens qui m'ont soutenu depuis le début de ma carrière. La saison prochaine, je vais m'atteler à apprendre et à faire mon maximum, mais aussi savourer cette nouvelle aventure. Ce sera difficile mais je vais faire de mon mieux".

"Nous pensons que Somkiat Chantra mérite d'avoir une opportunité au plus haut niveau de la compétition sur deux roues", estime pour sa part le directeur de LCR. "Au cours de ses années en Moto2, il a montré son potentiel et ses capacités à évoluer et à devenir un pilote de premier plan en MotoGP :  le LCR et Honda donneront tout pour le soutenir dans les différentes phases de ce nouveau projet", assure Luccio Cecchinello.

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