Rossi ravi de son chrono à Sepang, Viñales fier de sa simulation de course

Valentino Rossi et Maverick Viñales se sont respectivement classés 5ème et 16ème du classement combiné des essais MotoGP à Sepang, à 0,192 sec et 0,544 sec du meilleur tour réalisé par Fabio Quartararo sur la Yamaha 2020. Les deux pilotes d'usine louent des améliorations notables sur la nouvelle M1, notamment en matière de préservation du pneu arrière.

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L'italien et l'espagnol n'ont toutefois pas suivi le même programme pour clore ces trois jours, au contraire même : le "Docteur" s'est pour une fois lancé dans la chasse au chrono, alors que "Mack" s'est fixé comme objectif de réaliser une simulation de course en laissant à son coéquipier le soin de chausser les pneus tendres.

Pour résumer : Rossi a fait du Viñales, et Maverick a fait du Valentino ! Cette inversion des rôles répond à deux besoins personnels : en pleine réflexion sur son avenir après 2020, le génie des Alpages souhaitait mesurer sa vitesse dès ce premier test de l'année. Son voisin de box cherche lui à travailler sa rapidité de mise en action et sa régularité, qui lui font souvent défaut en course.

Rossi pour la première fois sous les 1'59 à Sepang 

Les deux repartent satisfaits de leurs performances : Rossi, car il est pour la première fois descendu sous les 1'59 à Sepang (il avait buté sur 1'59.000 en qualifications au GP de Malaisie l'automne dernier !) et termine à moins de deux dixièmes de Quartararo, nouvelle référence en MotoGP en termes de vitesse au tour.

"Aujourd'hui a été une bonne journée car j'ai réalisé un très bon temps : c’est la première fois que je suis dans les 1’58, donc c’est positif", analyse Rossi. "De plus nous sommes cinquième et très près du sommet".

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"Je suis soulagé de cette cinquième place, car je m'interroge en ce moment pour savoir si je continue en 2021", admet le n°46, qui dispute sa dernière saison dans le team officiel Yamaha. Rappelons qu'il sera remplacé en 2021 par Fabio Quartararo, de 20 ans son cadet.

"Je ne suis pas pressé : je peux réfléchir à toutes les options paisiblement, puis prendre une décision sensée", explique Rossi, à qui Yamaha a d'ores et déjà promis la fourniture d'une M1 d'usine au sein du team SRT Petronas s'il décidait de poursuivre l'an prochain.

Viñales impressionne en rythme de course

Viñales se réjouit de son côté d'avoir bouclé l'équivalent d'une course (20 tours) dans un rythme rapide et surtout très constant, aux alentours des 1'59.7. Sa performance a d'ailleurs suscitée l'admiration de tous ses rivaux, qui voient en lui et Alex Rins les deux favoris du GP de Malaisie en configuration course.

"Je suis très positif, car aujourd'hui nous avons beaucoup amélioré la moto en configuration de course", se réjouit Viñales, avant d'avouer avoir dû se faire violence pour ne pas passer de pneus tendres et chasser la pendule : "je me suis dit : non, non, pas de tour chrono !".

"Nous avons également remarqué des points faibles que nous allons essayer d'améliorer au Qatar", poursuit le n°12, qui aurait notamment constaté une usure prononcée de son pneu arrière dans les derniers tours de sa simulation débutée à 16h00 heure locale. Soit pratiquement au plus chaud de la journée en Malaisie !

Des progrès à confirmer sur d'autres pistes

La pluie s'est par ailleurs invitée à Sepang peu après la fin de son run, le privant de toute opportunité de tenter un tour rapide avec des pneus "Soft". Une opportunité manquée dont Viñales ne se plaint pas, conscient de la valeur de son travail de fond en vue de la préparation de sa saison 2020.

Mais comme le souligne Rossi, cette bonne entrée en matière doit désormais être transformée sur d'autres circuits potentiellement moins favorables à la Yamaha  : "nous avons gagné en adhérence et prolongé la durée de vie du pneu arrière, qui étaient nos principaux problèmes", se réjouit l'italien. 

"Mais ces résultats ne s’appliquent pour l'instant qu’à Sepang : nous devons les confirmer à Doha puis sur d’autres pistes", prévoit le n°46, en prenant rendez-vous dans quinze jours pour les derniers essais officiels d'intersaison au Qatar.

Classement combiné MotoGP des trois jours d'essais à Sepang