Randy de Puniet et Honda LCR allument le MotoGP avec Playboy !

Du haut de ses treize années d'expérience en Grands Prix - dont huit saisons dans le giron Honda -, la structure de Lucio Cecchinello est un acteur solidement établi et compétitif du Continental Circus. Pour autant, malgré 71 podiums et 21 victoires, le team qui fait courir Randy de Puniet en MotoGP pour la deuxième saison consécutive subit lui aussi les effets de la crise économique, qui tend à raréfier la présence des indispensables sponsors au firmament du sport moto...

Pour tenter de pallier cette hémorragie et plutôt que s'épuiser à trouver un sponsor titre pour l'ensemble de la saison, Lucio Cecchinello a eu la brillante idée de "louer" ses carénages à différents investisseurs souhaitant communiquer lors d'une ou plusieurs courses, là où les retombées potentielles seraient les plus pertinentes !

Pour le début de saison 2009, en plus de ses partenaires historiques, le team LCR annonce rien moins que la présence de Playboy, le célèbre magazine de charme américain lancée en 1953 - avec Marilyn Monroe en couverture ! - et publiée dans plus de 100 pays.

En tant que sponsor titre, Playboy habillera (si l'on ose dire !) les carénages de la Honda RC212V de Randy de Puniet lors des essais IRTA ce week-end Jerez, mais aussi durant les Grands Prix du Japon et d'Espagne. Pour la première course de la saison, au Qatar, la présence du "chaud lapin" est en revanche encore incertaine... A moins qu'avec un voile ?

"Nous avons été en contact pendant un long moment avec la filiale américaine de Playboy et nous avons profité de la dernière visite en Europe de Hugh Hefner, accompagné des plus hauts dirigeants américains de la compagnie, pour définir les grandes lignes d'un projet commun dont nous avons entamé les négociations", se réjouit, à juste titre, Lucio Cecchinello. "Playboy Italy a accueilli notre projet de manière on ne peut plus positive et a confirmé son partenariat pour les premiers événements de la saison, dans l'optique de relancer les ventes du magazine sur le marché italien. Playboy se déclinant en éditions internationales, nous sommes actuellement en cours de discussion pour obtenir la licence de la revue dans plusieurs pays”.

Avec de tels atouts, l'équipe de Randy de Puniet - notre unique représentant tricolore en catégorie reine - devrait voir exploser la demande de posters dédicacés et de fonds d'écrans à l'effigie du pilote parisien de 28 ans... et de ses nouvelles copines ! Joli coup de la part de l'expérimenté team manager italien Lucio Cecchinello, qui a passé 15 saisons en tant que pilote : la concurrence peut aller se rhabiller !

Randy a la positive attitude !

Plus sérieusement, Randy et son équipe s'affirment prêt à relever le défi de cette nouvelle saison : certes, tous les essais hivernaux n'ont pas été complètement satisfaisants pour le pilote, qui redécouvre les spécificités des pneus Bridgestone. Mais l'ex-pilote Kawa (avec qui il a signé son unique podium en 2007 au Japon) se veut positif et confiant, expliquant que lors de ses premiers tours de roues avec la RCV 2009, ses impressions étaient vraiment "très positives".

"Le moteur est bien plus compétitif que l'an passé et plus particulièrement en puissance pure, ce qui nous procure une meilleure vitesse de pointe", explique le n°14. "Les premiers tests en Malaisie ne se sont cependant pas si bien déroulés que ça et nous avons rectifié le tir plus tard au Qatar, en modifiant la mise au point globale de la moto. Malgré deux années d'expérience en MotoGP avec des pneus Bridgestone, je dois avouer que le pneu avant se comporte différemment maintenant. Je vais devoir adapter mon style de pilotage en fonction de cette nouvelle adhérence, mais nous avons beaucoup œuvré dans ce sens à Losail", se réjouit Randy de Puniet qui souhaite figurer aux avant-postes cette saison, sans pour autant se fixer de résultats précis.

Sans doute pour ne pas avoir à gérer de néfastes "pressions de résultats" dès le coup d'envoi de la saison le 12 avril au Qatar (lire notre Guide pratique MotoGP 2009), mais aussi parce que tant le pilote que le team manager entrevoient une concurrence "coriace" tout au long des 17 courses de la saison... "Depuis que la réglementation des 800 cc a fait son apparition, il est devenu de plus en plus difficile de résister aux performances des teams d'usine", souligne en effet Lucio Cecchinello, avant de préciser qu'un podium était largement à la portée de son poulain.

Randy de Puniet pourra-t-il mettre à profit la présence de Playboy sur les carénages de sa Honda LCR pour distraire ses adversaires sur la grille et prendre de meilleurs départs, afin de s'exhiber plus fréquemment sur les podiums en 2009 ? A suivre... Restez connectés !