Marco Melandri impatient d'aller en découdre au Japon !

Inutile de se le cacher : pour l'ensemble des observateurs du paddock, le semi-retour de Kawasaki en MotoGP, avec Marco Melandri comme seul et unique pilote (lire Moto-Net.Com du 27 février 2009), n'avait que pour seul et unique but de tempérer le courroux d'un Carmelo Ezpeleta (big boss de la Dorna) méchamment contrarié du brutal retrait des Verts.

Rebaptisée Hayate-Team, l'équipe ne bénéficie donc pas du soutien officiel de l'usine d'Akashi et la ZX-RR - déjà pas la moto la plus efficace du plateau - ne connaîtra quasiment aucune évolution durant la saison 2009. Dans ces conditions, imaginer Melandri faire mieux que sa piètre 17ème place finale de 2008 relève de la gageure ! D'autant que pour ne rien arranger, la Kaw... la Hayate reste pour l'instant vierge de tout sponsor.

Pourtant le champion du monde 250 (2002) parait sincèrement motivé par ce défi et ce n'est pas sans une certaine surprise que le plateau voit Marco Melandri se qualifier en 11ème position lors du premier GP au Qatar ! Certes, le transalpin est à 1,676 sec de la météorite Stoner, mais visiblement la ZX-RR fonctionne plutôt bien et ne rend "que" 10 km/h aux motos les plus rapides !

Focalisé sur le premier duel - avorté - entre Rossi et Stoner (lire Moto-Net.Com du 14 avril 2009), les performances de Melandri durant la course passeront d'autant inaperçues que le n°33 a été contraint de tirer tout droit au premier tour, après s'être fait surprendre par le freinage de Randy de Puniet qu'il s'apprêtait à doubler...

"Je suis bien parti et j'avais de bonnes sensations sur la moto, mais je manque encore un peu de confiance dans les dépassements. J'aurais parfaitement pu passer de Puniet plus tôt mais le souvenir du mauvais feeling de 2008 est encore frais", confie, dépité, le vice champion du monde MotoGP 2005 sur son site officiel.

"J'aurais pu essayer de passer à l'intérieur, mais j'ai préféré relâcher les freins et partir à l'extérieur : cela aurait été un risque inutile pour le premier GP. J'ai alors fait un fantastique tout droit et j'ai dû arriver dans les graviers à 200 km/h ! De retour en piste, j'étais anéanti : je venais de ruiner tout seul ma course !!! Beau travail !", reconnaît avec humour l'Hérisson de Ravenne.

Furieux, mais ne baissant pas les bras, Marco Melandri a ensuite fait preuve d'une ténacité et d'une agressivité que l'on ne lui connaissait plus et rallie l'arrivée à la 14ème place : "j'ai perdu 19 secondes au départ et sans ça, j'aurais fini tout près de Kallio et de la huitième place !", affirme ainsi l'italien de 26 ans, qui n'est cependant pas parvenu à tourner à moins de deux secondes des chronos de Stoner en course...

"Nous partons maintenant au Japon, où personne n'a roulé pendant l'hiver. Je ne veux pas me faire d'illusions mais je suis content d'avoir retrouvé du plaisir à piloter et d'avoir une équipe ravie d'écouter mes remarques et de passer des heures en meeting pour essayer de gagner un simple dixième", confie Marco Melandri à moins de quatre jours du GP du Japon. "La saison sera très longue et difficile mais ça ne me dérange pas parce que je prends du plaisir à piloter !", prétend ainsi l'italien.

Reste désormais à savoir si son apparente bonne volonté tiendra tout au long de la saison 2009... Restez connectés !