Dani Pedrosa au départ du GP d'Espagne avec KTM

Pilote officiel Honda toute sa carrière MotoGP - 2006 à 2018 -, Dani Pedrosa s'était retiré avec un nouveau défi : aider KTM à atteindre les sommets comme pilote de développement. L'ancien "Jockey du HRC" fait depuis fructifier sa longue expérience aux côtés de Mika Kallio pour améliorer la RC16.

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KTM n'avait pas caché son fort désir de le voir aussi prendre part à des courses en tant que wild-card, sans succès dans un premier temps : l'espagnol avait exprimé le besoin de couper avec la compétition avant de, pourquoi pas, s'y réinvestir de façon ponctuelle… Trois ans se sont écoulés avant qu'il n'accepte de "revenir aux affaires" au GP de Styrie 2021.

Hélas, l'expérience tourne court : le natif de Sabadell - où il est né le 29 juin 1985 -  avait été victime de la grosse chute survenue dès le début de course, durant laquelle Lorenzo Savadori s'était blessé. "Pedro" s'était finalement hissé à la dixième place après le second départ, sans cacher sa légitime appréhension…

Ce retour assez contrarié semblait l'avoir dissuadé de renouveler l'expérience, mais le changement de format des week-ends MotoGP pique suffisamment sa curiosité pour réexaminer sa position : Pedrosa, comme tous les pilotes, est intrigué par les courses sprint et projette de participer au GP d'Espagne pour en découvrir les particularités.

Pedro veut courir pour mieux tester

Objectif ? "Comprendre l'expérience demandée en 2023 lors d'un Grand Prix avec le nouveau format et ce que la course sprint va changer pour les pilotes titulaires", explique-t-il. "Ensuite, lors des tests suivants, j'aurai une idée claire de ce qui est requis et de ce qui ne l'est pas".

Le n°26 pense notamment à l'approche des pneumatiques, dont la gestion sera fortement impactée par ces nouvelles "demi-courses" disputées le samedi : les pilotes seront plus souvent en pneus neufs ou peu usés car désormais contraints de se qualifier le vendredi après-midi et non plus le samedi. 

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Dani Pedrosa pressent que cet aspect va faire évoluer sa tâche, qui consistait jusqu'ici à souvent rouler en pneus usés pour constituer une base de données. De cette manière, les pilotes titulaires n'avaient pas à réaliser des simulations de course complètes et pouvaient se concentrer sur l'essentiel durant les séances d'essais, toujours trop courtes !

"Quand je fais des tests, j'utilise un train de pneus et je roule avec jusqu'à ce qu'il soit fini", explique Pedrosa. "Je roule essentiellement avec des pneus usés, mais à l'avenir, il semble que les pilotes rouleront la plupart du temps avec des pneus neufs : c'est une approche différente", observe-t-il.

Raison pour laquelle Dani Pedrosa s'est mis d'accord avec KTM pour participer au Grand Prix d'Espagne prévu à Jerez du 28 au 30 avril, décision annoncée lors de la cérémonie de lancement de l'équipe officielle qui aligne Jack Miller aux côtés de Brad Binder sur les motos ci-dessus.

A noter que la marque Orange s'est également rapprochée du pilote allemand Jonas Folger pour renforcer son équipe de tests : l'éphémère pilote Yamaha-Tech3 est annoncé lors des premiers essais officiels MotoGP début février en Malaisie. Restez connectés.