Welkom : le Grand Prix de l'émotion

"Je dédie cette victoire à Daijiro. C'est comme s'il avait piloté avec moi. Je me suis représenté son visage pour lui rendre un hommage que tous - équipes, pilotes et amateurs de moto - lui rendons aujourd'hui". Après avoir signé la pole samedi et survolé la course dimanche à la manière de Kato, arrachant les dernières larmes de son team manager Fausto Gresini, l'espagnol Sete Gibernau résume toute l'émotion qui a marqué Welkom ce week-end. Peu avant le départ, l'ombre de son coéquipier mortellement blessé à Suzuka plane encore sur tous les paddocks. Les pilotes observent une minute de silence... Feu vert.

Bien sûr, on a vu de belles courses. Bien sûr, les français affichent de bons résultats. Mais ce Grand Prix est celui de Daijiro. Pour Daijiro. En 125, Pedrosa, Dovizioso et Jenkner privent Ui d'un podium mérité, lui qui avait mené la course jusqu'au dernier tour. Et Pedrosa de dédier lui aussi sa victoire à Kato. En 250, Poggiali remporte son deuxième GP 250, bel exploit pour ce récent transfuge de la 125. Randy de Puniet, brillant deuxième, semble n'avoir manqué que d'un moteur aussi bon pour battre "Popo"... Enfin Franco Battaini, troisième sur une Aprilia privée, dédie à Daijiro ce qu'il considère - à juste titre - comme une victoire personnelle.

En MotoGP, le début de course est pour le moins étrange. Après un départ retardé de trois quarts d'heure (Roberts a cassé son moteur pendant le tour de chauffe et répandu de l'huile sur la piste), Nakano n'arrive pas à démarrer mais parvient à remonter brillamment à la onzième place. Edwards perd le contrôle de son Aprilia, percute Hopkins, dévie Haga, frôle Jacque et entraîne la chute de Mc Williams qui réussit de justesse à éviter de le percuter dans l'herbe. Sueurs froides... Troy Bayliss fait le hole shot et mène tout le début de course avant de se faire remonter par un trio de Honda. Gibernau et Biaggi d'abord, puis Rossi. Superbe bagarre avec l'italien, les deux pilotes s'arsouillent en maîtres, se passent et se repassent tout en glisse. Magnifique combat de deux grands pilotes ! Pendant ce temps, Biaggi et surtout Gibernau prennent le large, allant jusqu'à compter 4 secondes d'avance sur Rossi qui a enfin réussi à passer Bayliss.

Puis la maestria du Dottore se met en place. Alors qu'on croyait la messe dite, le diable d'italien remonte d'abord Biaggi, qu'il avale comme un vulgaire attardé, puis grappille dixième après dixième sur Gibernau. Suspens interminable... Mais l'espagnol parvient à contenir Rossi avec panache, visiblement très bien panneauté par l'équipe de Fausto Gresini. Et c'est en grand vainqueur que le catalan franchit la ligne, immédiatement félicité par son copain Rossi. Sete, debout sur sa moto, peut alors envoyer aux cieux sa dédicace pour Kato... Puis, incapable de s'exprimer, il s'effondre dans les bras de son manager, tout aussi ému par le plus brillant hommage qu'on pouvait rêver à la mémoire de Daijiro Kato.

Ce Grand Prix était celui de l'émotion. Il a tenu toutes ses promesses. Les favoris sont toujours là - Pedrosa, Poggiali, Rossi - mais la relève est proche... Le rouge de Ducati, notamment, est très présent aux avant-postes : quand ce n'est pas Capirossi - contraint d'abandonner au 8ème tour suite à une panne mécanique - c'est Bayliss qui fait taire les rumeurs sur la prétendue différence de qualité entre les pilotes GP et Superbike, tout comme Edwards l'avait démontré à Suzuka. Verra-t-on Ducati s'imposer sur ses terres, au Mugello, le 8 juin ? Et si c'était avant ? A noter que si Rossi n'a pas égalé le nombre de victoires de Phil Read en Grand Prix, son meilleur ennemi Biaggi, lui, devient le pilote ayant marqué le plus de points en GP...

Les débuts de Ducati sont encore plus encourageants que prévu et la razzia italienne se confirme (lire Suzuka dans la tourmente italienne, Moto-Net du 6 avril 2003). Mais Yamaha n'a pas dit son dernier mot : Barros remonte à la 5ème place malgré un genou encore sensible et Jacque s'offre une encourageante 10ème place derrière Checa. Rendez-vous le 11 mai à Jerez de la Frontera, en Espagne, pour le troisième round...