Rossi ne sortira pas par la petite porte !

Échouant à la troisième place du championnat du monde 2007 - soit son plus mauvais résultat depuis 1996 ! -, on pouvait s’attendre à une certaine lassitude de la part d’un des pilotes les plus titré de la catégorie. Avec ses 62 victoires et ses 7 titres mondiaux, le charismatique champion n’a plus grand chose à prouver et dans ces conditions, trouver la motivation nécessaire à une saison au plus haut niveau, peut sembler bien difficile.

Qui plus est, si la saison 2006 fut marquée par la malchance (accrochage à la première course, pneu avant détruit à Shanghai, casse moteur en France et aux États-Unis, blessure à Assen et enfin chute à Valence), la chanson ne fût pas la même en 2007 : privé de titre par un Casey Stoner impérial (lire Moto-Net.Com du 4 octobre 2007), le célèbre n°46 s'est même vu chiper la place de dauphin par l’opportuniste Pedrosa lors de la dernière course à Valence (lire Moto-Net.Com du 5 novembre 2007) !

Dès lors, les commentaires vont bon train : certains voient Rossi sur la pente descendante, arguant qu’à 28 ans, le génie du maestro commence à lui filer entre les doigts. D’autres avancent que la motivation du pilote Yamaha n’est plus là : à force d’empiler les victoires et les titres, Vale serait devenu moins "affamé" que les jeunes loups avides de réussites et de reconnaissance.

Dernier facteur : le manque de performance de la M1 et sa fiabilité douteuse aurait eu raison de la patience de l’idole. Pour l’ex-champion du monde, Alex Criville, la situation est telle que si Yamaha n’est pas en mesure l’an prochain, de fournir à son pilote une machine rapide et fiable capable de le ramener au sommet, celui-ci ne supporterait pas l’idée d’un nouvel échec et quitterait le plateau MotoGP !

Au-delà de ces déclarations alarmiste, une seule certitude : la marque aux trois diapasons doit renouer avec un niveau de performance digne de son rang, car ce n’est pas moins de quatre champions du monde qui défendront les couleurs Yamaha en 2008 (Lorenzo en 250, Toseland et Edwards en World Superbike). Gageons que l’enjeu donnera des ailes aux ingénieurs Nippons chargé de faire évoluer la M1 (lire Moto-Net.Com du 14 décembre 2007) !

Dès lors, difficile d’imaginer que le titre échappe une saison de plus à Valentino - quoique, ne dit-on pas "jamais deux sans trois" ? -, d’autant que ses récurrents problèmes pneumatique auront (théoriquement) disparus : à sa demande, le septuple champion du monde sera le seul pilote Yamaha à rouler sur des enveloppes Bridgestone l’an prochain.

D’aucuns y voient là un aveu implicite de la star, incapable d’accepter de ne plus être en mesure de se battre pour le titre suprême : conscient des enjeux et voulant certainement faire taire ses détracteurs, le Doctor a confié à la presse italienne son souhait de courir pendant encore 5 saisons !

Que les fans se rassurent : l’as de Tavulia continuera à enflammer la piste et les cœurs, quelque soit ses résultats l’an prochain ! "Je veux continuer à courir pendant au moins cinq ans", explique l’Italien qui rappelle que les motos sont sa vie et sa grande passion.

"Il est sûr et certain que je continuerai en 2009 : je n’ai jamais penser m’arrêter, sinon je l’aurai fait en 2006", affirme t’il, balayant ainsi l’idée d’une retraite anticipée faute du résultat escompté. Valentino a même réaffirmé son soutien indéfectible à Yamaha, argumentant que malgré les moments difficiles, ses relations avec l’usine sont saines et qu’il lui accorde toute sa confiance.

Le message à faire passer est clair : loin de l’abattre, la compétitivité des jeunes pilotes (Stoner et Pedrosa en tête), l’aiguillonne et va le pousser à se transcender pour vaincre. "cela fait deux ans que je ne gagne pas : cela m’a appris beaucoup et j’ai mûri", admet Vale.

Interrogé sur l’avenir de la catégorie MotoGP, Vale rejoint d'ailleurs les propos de son ainé Loris Capirossi qui estime que les aides électroniques ont pris une place trop importante, dans le pilotage des motos modernes : "Casey a fait un travail incroyable cette saison et sans aucun doute, c’est un grand pilote. Mais, il est le premier champion de la génération "traction control", car la façon dont il l’utilise est tout simplement incroyable ! Pour l’ancienne génération de pilotes comme Marco Melandri, Loris Capirossi et moi, c’est plus compliqué à comprendre. Car, il faut être courageux pour utiliser ces systèmes : Casey a une confiance totale en ce système et nous, non", avance le pilote Fiat-Yamaha.

Une situation préoccupante selon certains, car les aides électroniques lisseraient les performances des pilotes : Marco Melandri admet que la Desmo GP7 est "très différente" à piloter qu’une autre machine et qu’il n’a pas encore acquis la confiance nécessaire pour ouvrir les gaz très tôt, laissant un calculateur gérer l’arrivée de puissance !

Pour autant Rossi et ses pairs ont été les précurseurs du développement de ses aides aux pilotages : en passant des 500 2-temps aux 990 4-temps, les ingénieurs ont pu donner la part belle aux possibilités de gestion électronique, encore balbutiantes jusqu’alors.

Capi a même œuvré à faire de la Ducati, une référence en la matière : anti-wheeling, aide au départ, contrôle de traction, cartographies d’injection programmable en fonction de l’usure des pneus où de l’état de la piste... Toutes ces fonctions n’ont eu de cesse d’évoluer aux mains de ces pilotes de "l’ancienne génération".

Un débat auquel vient de se mêler le grand manitou du Continental Circus, Carmelo Ezpeleta : "l’électronique est la prochaine étape à laquelle nous travaillons", explique le dirigeant de la Dorna au journal Motosprint, auquel il confie l’idée d’aller vers une centrale de gestion électronique unique !

Mettant en avant les avantages du projet, l’Espagnol admet que les constructeurs y sont pour l’instant opposés, car tous veulent que la MotoGP reste une vitrine technologique.

Après le feuilleton du manufacturier pneumatique unique de cet été, la Dorna nous concocterait-elle une suite pour cet hiver ?! Une affaire à suivre... sur Moto-Net.Com bien sûr !