Qui peut gagner les 24H Motos du Mans 2018 ?

Naturellement, le GMT94 Yamaha qui domine le plateau du championnat du monde d'endurance FIM EWC depuis un an partira favori samedi 21 avril à 15h00 pour la 41ème édition des 24H Motos : auréolés de leur troisième titre de champion du monde et de leur victoire au Bol d'Or en ouverture de la saison, les hommes de Christophe Guyot maîtrisent parfaitement leur YZF-R1 équipée de pneus Dunlop.

Sauf que tout n'est - heureusement ! - pas si simple : sur la R1 n°94, David Checa, Niccolo Canepa et Mike di Meglio devront non seulement composer avec les aléas de l'endurance - surtout sur une course de 24 heures - mais également faire face à la farouche volonté de vaincre de leurs concurrents...

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A commencer par celle de sa propre consoeur autrichienne en Bridgestone : l'équipe officielle de la Yamaha n°7 du YART a recruté la star du Superbike japonais Takuya Fujita aux côtés de Broc Parkes et Marvin Fitz avec un objectif : faire mieux que l'an dernier, lorsqu'elle avait terminé deuxième à moins de 20 secondes du GMT !

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Le Suzuki Endurance Racing Team (SERT) compte bien lui aussi prendre sa revanche, après avoir été privé de victoire sur ses terres mancelles depuis 2015 ! Vincent Philippe, Etienne Masson et Gregg Black pourront en outre compter sur le retour de Dominique Méliand, leur emblématique team manager, pour s'assurer que la nouvelle GSX-R1000 chaussée en Dunlop vende chèrement sa peau dimanche 22 avril à 15h00...

Vainqueur en 2010, 2011, 2012, 2013 et 2016, le team SRC Kawasaki veut absolument renouer avec la gagne, après avoir connu une série de casses mécaniques en course qui l'avaient empêché de concrétiser ses bons essais. "Désormais, tous nos moteurs de courses auront au moins fait 1500 km pour éprouver la fiabilité de toutes les pièces", assure le team manager des Verts, Gilles Stafler, qui peut compter sur la rapidité de Randy de Puniet, Jérémy Guarnoni et Mathieu Gines pour mener la ZX-10R n°11 montée en Pirelli sur la plus haute marche du podium !

Sans oublier que le Bolliger Team Switzerland, avec Roman Stamm, Robin Mulhauser et Sébastien Suchet sur la Kawasaki n°8, fera lui aussi tout son possible pour repeindre le circuit Bugatti en Vert !

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Comme chez Yamaha, deux équipes officielles peuvent jouer la gagne chez Honda : la CBR1000RR n°111 de Honda Endurance Racing en Dunlop aux mains de Sébastien Gimbert, Grégory Leblanc et Erwan Nigon, auteurs d'une troisième place "au goût de victoire" lors du dernier Bol d'Or en ouverture de la saison, et la n°5 de F.C.C. TSR Honda France en Bridgestone avec Kenny Foray, Alan Techer et Josh Hook.

BMW affiche également de sérieux candidats : après avoir placé trois motos dans le top 5 lors de la première course de la saison, le constructeur allemand pourra compter sur la S 1000 RR n°13 en Pirelli du team Wepol Racing by Penz13, surprenant deuxième au Bol d'Or qui fait cette année appel à Christian Iddon et Michael Laverty aux côtés de Danny Webb, mais également sur son nouveau team officiel NRT48-BMW Motorrad (l'ancien team privé Volpker NRT48) également en Pirelli avec Peter Hickman, Kenny Foray, Lucy Glöckner - l'incroyable héroïne du dernier tour au Bol d'Or face à Sébastien Gimbert ! - et Stefan Kerschbaumer.

Sans oublier l'équipe de Mercury Racing (Bridgestone), le nouveau nom du team tchèque IV Racing, magnifique 5ème au Bol, avec Karel Hanika, Jakub Smrž et Sylvain Barrier qui fait son retour en endurance, et bien sûr le team français Tecmas (Pirelli) avec Julien da Costa, Camille Hedelin et David Perret, contraints d'abandonner au Bol d'Or sur une "incompréhensible casse moteur"...

Du côté des (nombreux !) challengers, notons que la R1 n°333  de Yamaha Viltaïs Experiences, troisième l'an dernier en Superstock et vainqueur de la coupe du monde FIM Superstock 2016/2017, a quitté Michelin pour Dunlop tandis que l'italien Manuel Poggiali, double champion du monde des Grands Prix 125 (en 2001) et 250 (en 2003), tentera l'aventure de l'endurance sur la Panigale R du Special Team Ducati  by Z Racing (en Superstock cette année) avec Fabio Massei, Lionel Ancelin et Jacopo Zizza.

Enfin, signalons l'absence cette année de Cottard Motosport, l'une des équipes emblématiques de l'épreuve. "Notre Suzuki GSX-R n°76 a été évincée de la liste des engagés par le comité de selection de l'ACO", regrette amèrement Alain Cottard qui se dit "complètement ecoeuré ainsi que toute mon équipe", car "depuis octobre nous préparions deux motos (dont le mulet) et nos essais avec les teams officiels sur le Bugatti la semaine dernière nous avaient confortés dans notre objectif de viser le top 10 scratch"...

Rendez-vous jeudi 19 avril pour les premiers essais officiels des 24 Heures Motos au Mans : restez connectés !