Nouvelle Harley-Davidson X440 : par et pour l'Inde

Alors que la Motor Company se prépare à fêter ses 120 ans à Budapest plutôt discrètement en termes de nouveautés - à l'exception du nouveau moteur de 1983 cc sur les CVO -, une Harley inédite fait son apparition à environ 6000 km du grand raout prévu en Hongrie : la X440, produite par le constructeur indien Hero !

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Ce petit custom monocylindre signe la deuxième collaboration de Harley-Davidson avec un important constructeur local dans le but de pénétrer son marché : la firme de Milwaukee s'est également associée au groupe chinois Qianjiang (QJ Motor, Benelli) pour lui faire produire les X350 et X500 à destination uniquement de la Chine.

Rappelons que Harley avait déjà tenté de faire les yeux doux aux gigantesques "marchés émergents" avec ses Street 500 et 750, deux motos assemblées dans sa propre usine à Bawal (Inde) pour l'Europe et l'Asie et à Milwaukee pour son marché domestique. Cette recette fit un flop total avec moins de 3000 Street vendues en Inde et un accueil glacial en Europe pour ces "sous-Harley". Avec à la clé la fermeture de son usine indienne !

Changement de stratégie pour ces nouvelles motos "nées sous X" : Harley délègue la fabrication à son partenaire local qui n'a plus qu'à apposer le célèbre "Bar and shield" sur ces petits customs entièrement asiatiques. Les puristes lèveront les bras au ciel devant cette opération de maquillage, les autres salueront le sens de la stratégie opportuniste "à l'américaine" !

Une Harley Indo-indienne

Toujours est-il que cette nouvelle X440 présente bien avec son look de gentil cruiser, posé sur des jantes à bâtons polis et un cadre tubulaire acier. Sa fourche inversée et son simple étrier ByBre à l'avant (filiale indienne de Brembo) valorisent cette moto dont le monocylindre refroidi par eau délivrerait environ 35 ch.

MNC remarque des repose-pieds en position médiane - jambes repliées et non vers l'avant -, un guidon plutôt droit, une béquille centrale, des poignées passager et une selle d'un seul tenant d'apparence bien rembourrée. Son phare à LED de forme rond fait écho à son instrumentation par cadran circulaire, que nous supposons de type LCD. 

Détails toujours : le moteur est associé à une transmission finale par chaîne en lieu et place de la traditionnelle courroie commune aux "vraies" Harley-Davidson. L'amortissement repose quant à lui sur des combinés à l'arrière, alors que les roues semblent être en 18 et 17 pouces avec des montes raisonnablement étroites.

Cette nouvelle Hero/Harley X440 doit débarquer au mois de juillet dans les concessions indiennes, à un prix annoncé entre 250 000 et 300 000 roupies. Soit l'équivalent de 2800 et 3400 euros… à titre indicatif : non seulement car cette conversion ne tient pas compte des taxations différentes, mais surtout car son importation en Europe n'est pas prévue à ce stade !