Le champion du monde Guintoli passe chez Honda en 2015

Pilote de Suzuki, Ducati, Aprilia et demain Honda : Sylvain Guintoli peut se targuer d'être l'un des pilotes les plus expérimentés du World Superbike, championnat du monde qu'il vient tout juste de remporter au Qatar sur la RSV4 d'usine (lire les Déclarations et analyse du Superbike 2014 à Losail) !

"Je suis encore en train de réaliser ce qui s'est passé cette saison et plus particulièrement hier soir, mais je suis ravi de rejoindre la famille Honda et de retrouver Pata", déclarait ce matin midi au réveil le nouveau "Numéro Un" de la discipline.

Si le pilote anglo-drômois de 32 ans n'a jamais couru sur Fireblade, il a effectivement déjà revêtu les couleurs de l'actuel sponsor titre de l'équipe Honda : "notre dernière opportunité de travailler ensemble avait été inattendue mais avait été un partenariat réussi. J'avais offert à Pata leurs premières victoires et nous avons une bonne relation", rappelle Sylvain (lire notre Interview de Sylvain Guintoli du 24 juillet 2012).

À peine titré, "Guinters" a déjà hâte de découvrir sa nouvelle moto : "Johnny (Rea, NDLR) a été fort sur la CBR tout au long de la saison et il a parfois été très fort ! Je pense donc qu'il y a clairement beaucoup de potentiel avec cette moto et que le nouveau règlement lui réussira bien", analyse l'ancien pilote d'usine Aprilia, marque qui a décidé de concentrer ses efforts sur son retour - gagnant ? - en MotoGP.

Outre sa grande expérience, Sylvain apportera donc avec lui la plaque de n°1 et fera équipe avec un autre n°1, de Supersport cette fois : Michael van den Mark, qui a écrasé le championnat 2014 au guidon d'une CBR600RR préparée par le même team Honda Ten Kate...

"Sylvain sera un modèle idéal pour que Michael apprenne à utiliser son agressivité et sa vitesse pure", estime justement Robert Watherston , directeur sportif de Honda Motor Europe. "Je pense que c'est une excellente équipe pour le développement de la CBR1000RR Fireblade SP, à un moment où nous nous apprêtons à changer de règlement", souligne-t-il également.

Pour Ronald Ten Kate enfin, big boss de l'équipe éponyme qui faisait rouler Jonathan Rea depuis six saisons déjà (le n°65 roulera chez Kawasaki en 2015), il s'agit de "la fin d'une ère mais aussi le commencement d'une autre et je pense que 2015 sera une saison très excitante pour nous".

"Je suis vraiment ravi que nous puissions accueillir Sylvain chez Pata Honda, pour qu'il coure avec Honda pour la première fois. Il a un excellent palmarès et il a fait une saison exceptionnelle pour rattraper un retard important et décrocher le titre cette année", reconnaît Ten Kate.

"Avec Mikey de l'autre côté du garage, nous associerons la jeunesse à l'expérience et c'est ce que recherche tout team manager. Nous avons prévu un programme d'essais hivernaux intensif et je suis impatient que la prochaine saison commence". L'objectif est clair : faire aussi bien qu'avec James Toseland en 2004 !