James Toseland chez Tech 3 l'année prochaine !

Si l’arrivée de l’Anglais en catégorie Reine n’a surpris personne dans les paddocks, le choix de l’écurie Française, pour celui qui se surnomme "Giacomino", a fait l’effet d’une bombe !

Car si, le leader du championnat du monde Superbike n’a jamais caché sa volonté de venir en MotoGP, il avait aussi posé ses conditions : gagner des courses très vite et donc bénéficier d’un package moto/pneus très performant. Autrement dit, le pilote Ten Kate réclamait à Honda une machine soutenu par le HRC et chaussée en Michelin !

Or, après d’âpres discussions avec les dirigeants de la marque ailée, le champion du monde Superbike 2004 ne s’est vu proposé qu’un guidon officiel Honda … en WSBK !

Un statut auquel le résident de l’île de Man ne pouvait se résoudre : n’a t’il pas en effet prouvé sa valeur cette saison en tenant la dragée haute à des pilotes comme Troy Bayliss, Troy Corser et surtout Max Biaggi, qui accuse 43 points de retard sur lui à la veille de la manche de Brands Hatch ?

C’est ainsi, qu’à l’instar de son prédécesseur chez Ten Kate, Chris Vermeulen passé chez Suzuki en 2006, l’Anglais de 26 ans a choisi de quitter le giron Honda et de passer chez Yamaha. Une décision finalement pas si audacieuse, car comme le rappelait le n° 52 il y a quelques temps : "avec le passage en 800 cc, les choses ont changé. La RCV n’est plus au dessus du lot, comme elle l’était avant. Les Yamaha fonctionnent bien, les Ducati fonctionnent bien …".

Et ce n’est pas la marque italienne qui a retenue les faveurs de James, mais bel et bien Yamaha ! Une décision qui enchante le team manager de l’écurie française Tech 3 : "S’assurer les services d’un pilote tel que James est un atout pour Tech 3 et le championnat MotoGP, ainsi qu’une belle ouverture vers le nord de l’Europe. C’est un moment exaltant pour nous tous et je suis certain que James s’intégrera bien à l’équipe et écrira quelques belles pages de son histoire", jubilait Hervé Poncharal.

Il est vrai que le président de l’IRTA - association des teams en MotoGP - peut envisager l’avenir de manière sereine : Yamaha lui a assuré un soutien entier de l’usine, afin d’attirer Toseland, sous-entendant - malheureusement ? - l’éviction de Dunlop comme manufacturier pneumatiques.

Pour autant rien n’est figé du côté du constructeur aux diapasons, puisque si l’on sait que Lorenzo aura une M1 "Factory" à l’instar de Rossi et donc de Toseland, on ne connaît toujours pas l’identité du quatrième pilote, ni la façon dont Yamaha va gérer ses pilotes "officiels" et sa structure satellite... Il est vraisemblable de penser que Lorenzo et Rossi seront les fers de lance de la marque et que Toseland fera équipe avec Colin Edwards qui était récemment en contact avec Tech 3.

Malgré tout, on peut très bien imaginer que, lassé des (contres-)performances de Michelin, Yamaha fasse le pari Bridgestone avec l’Anglais et le pilote Japonais de Tech 3 Makoto Tamada, vainqueur de deux Grands Prix avec les pneus Nippons !

L'échiquier devrait se mettre en place dès le retour du Continental Circus à Brno, et pourrait faire l’impasse sur notre deuxième Français en MotoGP : le Drômois Sylvain Guintoli … Toujours est-il que Toseland ne souhaitait pas faire de commentaires, suite à sa signature et demandait à la presse de respecter son souhait : l’Anglais - digne successeur de Sheene en GP ? - reste concentré sur sa saison Superbike et ne compte pas partir par la petite porte !

Le doublé dans la catégorie SBK est sa priorité et cela sera son "cadeau d’adieu" à un team qu’il apprécie : "je voudrais remercier l’équipe pour leur aide et leur soutien. J’ai passé deux de mes meilleures années en compétition avec Honda Ten Kate (…). Je n’aurai pu en réaliser autant sans leur aide et leur savoir-faire et je reste 100 % investi dans l’objectif du titre cette année", indique J.T... Restez connectés !