Expert Baylisstic...

La troisième épreuve du Mondial Superbike a lieu ce week-end à Valence. L'an passé, c'est Troy Corser qui avait littéralement pulvérisé la concurrence, aux essais comme en course (lire Moto-Net du 25 avril 2005)...

Le scénario pourrait bien se répéter cette année, à la différence près que le Troy archi-dominateur portera cette fois le nom de Bayliss... Car non content d'avoir mené de la tête et des épaules les essais de Valence il y a trois semaines (lire Moto-Net du 31 mars 2006), l'australien leader du championnat a de nouveau largement dominé les derniers tests se déroulant Misano les 13 et 14 avril.

Bayliss : catch me if you can !

Au regard des meilleurs chronos, la domination de Bayliss est moins flagrante que lors des essais de Valence. Reste que tourner une demi seconde plus vite que le deuxième pilote - champion du monde en titre, soit dit en passant ! - représente un bel exploit !

Une performance d'autant plus impressionnante qu'il a battu à l'occasion de ces tests le record de la piste, qu'il avait lui-même signé en 2002. D'un flegme typiquement anglo-saxon, Bayliss analyse froidement sa prestation : " je suis satisfait de ces essais car je n’étais pas revenu à Misano depuis 2002. J’ai réussi à trouver mes marques rapidement, je suis vraiment très à l’aise avec ma machine depuis quelque temps. Les conditions de piste étaient excellentes et j’espère que pour le mois de juin, elles resteront les mêmes au moment de la course".

Détenteur également du record de la piste valencienne, on voit mal les 50 points attribués aux vainqueurs des deux manches Superbike échapper à Troy Bayliss. Pourtant, les prétendants à la victoire ne manquent pas !

Misano ? Une piste pour twins

A commencer bien sûr par son compatriote Troy Corser, qui a réalisé le deuxième meilleur temps des essais et se montre plutôt satisfait de son court séjour à Misano. Son travail essentiellement axé sur les suspensions a abouti selon lui à "une amélioration significative" du comportement de sa Suzuki.

Corser a également apprécié le pneu Pirelli de 200 mm qui lui offre un meilleur grip sur l'angle maxi mais l'handicape légèrement sur les changements d'angle : "on n'y perd pas tellement de temps, mais ça nous fait plus bosser !", résume-t-il.

Quant au classement, avant même d'avoir posé ses roues sur la piste italienne, l'alligator australien s'était fait une raison: "Misano a toujours été un circuit pour les twins, donc nous savions qu'il nous faudrait traquer Bayliss. Sa moto semble posséder ce petit surplus qui l'expulse des virages lents". Corser garderait-il un souvenir amer de la course italienne de l'an dernier ?

Les Ninjas pètent le feu

Il se souvient sans doute que lors de l'épreuve de Misano 2005, le français Régis Laconi avait réalisé un superbe doublé (lire Moto-Net du 28 juin 2005). Ni la Honda de Vermeulen, ni la Suzuki du favori Corser n'avaient alors réussi à battre la Ducati officielle, pilotée par un Régis survolté.

Mais 2006 s'annonce plus difficile pour le mosellan qui dispose cette année du performant - mais très délicat - quatre cylindres Kawasaki, même si comme sur la Suzuki, les efforts portés sur les réglages de suspensions se sont avérés payants. La piste de Valence lui permettra-t-elle de faire son retour aux avant-postes ?

Outre la signature du sixième meilleur temps des tests, Régis se réjouit surtout du fait que "sur gomme course, j'ai pu aligner des 1' 34.4, 1' 34.7 et 1' 34.8". Un bon présage pour le rendez-vous italien le 25 juin prochain !

Ses coéquipiers de Kawasaki Corse sont également satisfaits des progrès réalisés par la ZX-10R : le bouillonnant Chris Walker - cinquième chrono - avoue enfin se faire plaisir sur la moto, bien qu'il lui faille encore économiser ses efforts pour tirer le meilleur de la Ninja et se battre sur toute la distance de la course.

Contrairement à Corser, le britannique s'est montré plus réservé sur les bénéfices d'un pneu de 200 mm : "nous n'avons pas souffert de vibrations, sauf avec le pneu arrière très large", a-t-il ainsi signalé. Ce week-end, Chris aura à coeur d'améliorer ses résultats de l'an dernier à Valence : quatrième, puis troisième...

De son côté, Fonsi Nieto s'est octroyé le septième meilleur temps des essais italiens mais assure que sans l'interruption de la dernière session suite à la présence d'huile sur la piste, il aurait "pu faire le deuxième ou troisième temps. La moto est bonne et l'équipe parfaite, donc je suis content !", conclut le jeune espagnol.

Noriyuki Haga a pour sa part préféré ne pas reprendre la piste après la présence d'huile à l'entrée du premier virage. Classé troisième à l'issue de la dernière journée, le japonais aurait lui aussi pu signer un meilleur temps si Kagayama ne s'était pas trouvé devant lui lors de son tour chrono...

Nitro Nori n'en demeure pas moins - et de loin ! - le plus rapide des Yamaha à Misano. Pour la course de ce week-end, le japonais pourra faire appel à ses souvenirs glorieux : il a déjà gagné par deux fois à Valence sur des motos très différentes : Ducati 999RS en 2004 et Yamaha R7 en 2000...

Lors des derniers tests, Haga a devancé Lorenzo Lanzi qui dispose de la même monture que Bayliss. Mais le jeune italien - qui n'a pas pu mener à terme son programme d'entraînement - reste moins compétitif que son coéquipier : "aujourd'hui, j'ai réussi à faire un grand pas en avant, même si cet après-midi j'ai eu un peu de mal avec les pneus course".

Honda absent ?

Les grands absents des tests italiens étaient les Honda Ten Kate : "nous avons décidé de ne pas participer aux tests de Misano car nous devions travailler sur la moto et le moteur dans nos ateliers" explique le team manager Ronald Ten Kate.

Du coup James Toseland - deuxième au championnat à un petit point de Bayliss - n'a pas pu se mesurer à ses petits camarades. "Je crois en cette course (Valence, NDLR), même si je sais que Bayliss sera très rapide et que Corser et Haga seront aussi deux gros clients", analyse l'anglais qui avait manqué de peu le doublé en 2004.

Ce week-end, Toseland fera d'ailleurs exceptionnellement équipe avec Giovanni Bussei car Karl Muggeridge, qui s'était fracturé la douzième vertèbre dorsale et la deuxième lombaire lors des tests à Valence, ne reviendra que pour les courses de Misano.

Les autres teams Honda étaient bien présents mais sont restés plutôt discrets lors des derniers tests. Pierfransceco Chili, le plus malchanceux, n'a même pas parcouru dix tours. Victime d'une lourde chute sur sa hanche, l'italien sera remplacé pour les quatre prochaines épreuves par son compatriote Gianluca Nannelli.

Déjà inscrit en Supersport sur Ducati 748, Nannelli courra ce week-end dans les deux catégories, comme il l'avait brillamment fait à Monza l'an dernier (lire Moto-Net du 9 mai 2005). Prudent lors des deux manches à Valence, le "Nanna" a déjà promis qu'il serait très rapide à Monza... A surveiller de près !

Même Alex Barros, qui a débuté une prometteuse collection de podiums en Australie, n'a signé que le 13ème meilleur chrono. On peut néanmoins s'attendre à voir le Brésilien en bien meilleure posture ce week-end à Valence : en 2002 sur cette même piste et au guidon d'une RCV de MotoGP, il avait réussi à battre le Docteur Rossi himself !

Les français

Côté français, l'excellent sixième chrono de Régis Laconi semble avoir inspiré Sébastien Gimbert et Fabien Foret qui ont terminé respectivement 11ème et 12ème des tests, à six petits dixièmes de la Kawa.

Sur sa R1 française, Sébastien Gimbert est parvenu à talonner le deuxième pilote du team officiel Yamaha, Andrew Pitt. Sébastien s'est avant tout réjoui du fait qu'il n'ait pas eu à forcer outre mesure pour faire fonctionner correctement sa moto.

Son coéquipier Norick Abe, 19ème malgré les deux secondes gagnées par rapport à ses temps de l'an dernier, n'a toujours pas réussi à dompter le tracé. "L'an dernier, j'ai couru ici pour la première fois. C'était ma pire course de l'année et cette fois ça n'a pas été terrible non plus", explique le nippon : "peut-être que je n'aime pas cette piste"...

En nouvel élève appliqué, Fabien Foret a poursuivi son apprentissage en catégorie 1000cc : "aux derniers tests de Valence, j'avais fait de bons tests mais je n'étais pas régulier. Ici, j'ai signé de bons chronos et ils ont été bien plus constants", se félicite le charentais.

"Je sens maintenant que je pilote une Superbike, non plus une Supersport et même si je ne suis pas encore à 100%, je m'en approche", garantit Fabien qui a pu rouler derrière Yukio Kagayama et repérer où il perdait le plus de temps.

En 600cc, Broc Parkes s'est imposé sur une Yamaha R6 qu'il considère "impressionnante". L'australien a trouvé un pneu avant lui permettant de s'exprimer pleinement : "il n'était pas disponible pour les premières courses mais personnellement, maintenant que je l'ai, je peux y aller !" Derrière lui se classe Zaiser - un letton sur Ducati habituellement discret -, Vizzielo du team Yamaha Italia et Kevin Curtain, vice-champion du monde 2005 et grand animateur de ce début de saison.

"Il n'y a pas de récompense pour la pole position lors des tests, donc je ne me suis pas tracassé à signer le meilleur temps. Le point important était de faire progresser l'ensemble de la moto et c'est ce que nous avons fait", signale Kevin dont le principal adversaire était absent.

Car le General Séb - qui étrennera un nouveau casque à valence - n'était pas de la partie : l'occasion pour d'autres français de se faire un peu mieux remarquer ! Yoann Tiberio - qui ne s'est pas endormi sur ses lauriers australiens - a ainsi signé un impressionnant 8ème meilleur chrono devant David Checa du Team GMT 94 (9ème) alors que Grégory Leblanc et Stéphane Chambon se sont classés respectivement 12ème et 13ème.

Meilleurs temps des tests de Misano - Superbike

Meilleurs temps des tests de Misano - Supersport