Dakar moto 2017 : compte rendu, déclarations et classements de l'étape 7

Le team officiel Honda, lourdement pénalisé sur la quatrième étape suite à un ravitaillement non conforme, signe son premier doublé sur le Dakar moto 2017 grâce à Ricky Brabec et Paulo Goncalves. Les deux pilotes HRC ont réalisé un superbe sprint devant Sam Sunderland (KTM) lors de la septième étape, qui marque la deuxième partie du rallye.

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Sam Sunderland ouvrait la 7ème journée du Dakar moto, dont le tracé avait été passablement modifié et raccourci en raison des pluies diluviennes tombées sur la Bolivie. Des trombes d'eau déjà à l'origine de l'amputation de l'étape 5 remportée par le britannique, puis de l'annulation de la sixième étape prévue samedi. De 322 km à l'origine, la septième spéciale s'est finalement disputée sur seulement 161 km, soit un véritable sprint à parcourir dans le sable.

Sur le papier, rien de bien méchant pour des rallye-men expérimentés, mais la réalité sur le terrain est tout autre... D'une part, car cette journée est au format "marathon", c'est-à-dire sans assistance le soir au bivouac : les motards doivent ménager leur monture pour éviter de "mécaniquer" toute la soirée en réparant une erreur d'optimisme. Le français Adrien van Beveren (Yamaha) en a par exemple fait les frais : bien parti, le nordiste a chuté sans gravité en bas d'une dune mais a tordu son guidon dans l'opération.

Le triple vainqueur du Touquet a réparé comme il le pouvait pour rejoindre l'arrivée au neuvième rang, à 10'52 du leader. Fort heureusement, le n°6 conserve sa troisième place au provisoire mais son retard sur l'homme de tête passe à 22'16. Le leader du classement, justement, reste Sam Sunderland sur KTM : le britannique est parvenu à limiter les dégâts après s'être perdu au km 38. La navigation a encore joué le premier rôle durant la journée et l'officiel KTM a été le premier à en faire les frais...

Le n°14 n'était ainsi pas mécontent d'apercevoir les Honda de Paulo Goncalves et Ricky Brabec, lancées à fond de cale sur la bonne piste ! Au final, le jeune américain l'emporte avec 1'44 d'avance sur son expérimenté coéquipier portugais : une victoire à l'arrachée digne d'une course de vitesse ! Brabec remporte sa première victoire sur un Dakar dès sa deuxième participation (9ème en 2016) et devient le sixième vainqueur différent en autant d'étapes disputées ! Sunderland finit la journée à la 4ème place à 4'43, devant Joan Barreda et son porteur d'eau Michael Metge.

Pierre-Alexandre Renet (Husqvarna) est 11ème de l'étape et 7ème au général, à 1,02'37 du leader. Son compatriote Xavier de Soultrait, initialement 5ème de la journée malgré une chute, rétrograde finalement à la 14ème position suite à une pénalité de 6 minutes reçue pour s'être présenté en retard au départ de la spéciale. Son coéquipier Helder Rodrigues est aussi pénalisé pour le même motif. De Soultrait est sixième au provisoire à 44'33 du leader sur sa Yamaha.

Au classement de l'étape, le vicomte précède Stefan Svitko, qui a reçu la semaine dernière une pénalité d'une heure pour ravitaillement non conforme à l'instar des pilotes Honda. Le slovaque, brillant deuxième l'an passé sur sa KTM, pointe à une lointaine 18ème position au provisoire, à presque deux heures du leader (1,57'26) ...

Au classement général provisoire, Sam Sunderland mène toujours devant la Husqvarna de Pablo Quintanilla, seulement 8ème à 10'28 à l'arrivée. Le chilien, troisième en 2016, a laissé filer de précieuses minutes sur cette étape, ce qui ne va pas favoriser son objectif pas complètement assumé de victoire finale (voir les déclarations ci-dessous).

Retour vers l'Argentine via un itinéraire "bis"

La huitième journée de course prévue ce mardi forme une boucle de retour vers l'Argentine. D'une longueur initiale de 892 km dont 492 de spéciale, elle se déroulera finalement sur un parcours de nouveau modifié et amputé en raison de la boue formée par les orages, qui rend certaines pistes impraticables et le franchissement d'un rio totalement impossible.

"Les conséquences des précipitations de ces derniers jours ont contraint la direction de course à modifier le parcours de l'étape 8 : la montée des eaux dans un rio que devaient traverser les concurrents entraîne ainsi la neutralisation de la première partie de la spéciale du jour à CP1, soit au km 174", précise l'organisateur.

"Les concurrents rejoindront ensuite le départ de la seconde partie de la spéciale, situé à la frontière bolivo-argentine, par une nouvelle liaison de 176 km. Suite à ces modifications, la spéciale initiale est réduite de 73 km. Après une première liaison de 49 km, les concurrents se lanceront donc dans une spéciale de 171 km avant la neutralisation de 176 km. La seconde partie de 246 km reste inchangée", explique ASO.

"A l'issue de celle-ci, les concurrents auront 350 km à boucler pour rejoindre le bivouac de Salta. Pour les camions, la spéciale du jour s'arrêtera à CP1. Tous les concurrents rejoindront ensuite Salta en liaison. A noter que le classement à CP1 donnera l'ordre de départ pour l'étape 9 de Super Belem"

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Dakar moto - étape 7 : les déclarations

Ricky Brabec - Honda : "Je voulais faire mieux que la semaine dernière, qui a été dure pour moi et pour toute l'équipe car nous avons fait une erreur (ravitaillement hors zone autorisée, NDLR). Il reste une belle semaine, qui peut nous apporter de bonnes choses. J'étais assez proche (de la victoire, NDLR) le premier jour, j'avais même eu ma chance sur la deuxième étape… Je suis vraiment fier de moi. Actuellement je suis autour de la 20ème place, alors j'aimerais bien me rapprocher du Top 10. Même si mon objectif de départ, c'était de viser le Top 5. On verra bien comment cela se passe".

Paulo Goncalves - Honda : "Ce n'était pas une étape longue mais elle était très difficile, il y avait beaucoup de navigation, surtout à partir du km 90. J'ai essayé d'attaquer pour rejoindre Sam Sunderland dès le début, mais il fallait être très attentif au road-book. Je l'ai rattrapé après 6 ou 7 kilomètres. Je voulais aussi préserver ma moto, parce que nous sommes dans une étape marathon. Et là c'est parfait puisqu'elle est en bon état, j'ai juste besoin d'un ravitaillement d'essence. Je vais continuer à me battre pour me refaire, après la pénalité que j'ai prise il y a deux jours. Le but, c'est de faire le mieux possible tous les jours et essayer de grimper dans le classement. Mais pour progresser, il va aussi falloir que je compte sur les erreurs des autres".

Sam Sunderland - KTM : "Plutôt heureux, parce que c'était beaucoup plus difficile que ce que j'attendais. J'étais content en apprenant que la spéciale était réduite, parce que je devais ouvrir la piste, mais en fait c'était très dur. Il y avait beaucoup de végétation, ce qui empêchait de voir clairement la piste. C'était aussi un pilotage très physique dans toute cette boue, ça rend la course intéressante. Il se peut que j'aie fait quelques erreurs de navigation, mais à ce que je peux voir, les minutes passent et je pense que les autres ont aussi fait des fautes aussi".

Pablo Quintanilla - Husqvarna : "C'était une étape courte mais aussi très intense, difficile, notamment parce qu'il faisait très froid quand nous sommes partis ce matin. J'ai essayé de rester concentré sur mon road-book, et aussi de préserver ma moto puisque nous sommes en étape marathon ce soir. Mais je suis content de ce résultat, et c'est très bien de garder cette position. Bien sûr, j'ai envie de gagner cette course, mais je veux surtout ne pas trop y penser, je dois avant tout garder mon calme. Je ferai tout ce que je peux pour y arriver, mais nous verrons bien"