WorldSBK Portugal (1) : Jonathan Rea, capté cinq sur cinq à Portimao

Largué à deux secondes de l'impitoyable "JR" lors des essais estivaux à Portimao il y a deux semaines, Eugene Laverty s'est adjugé la Superpole ce midi sur le même circuit portugais pour la dixième épreuve du championnat du monde Superbike 2018 ! Le n°50 irlandais signe sa troisième pole en WSBK, la première depuis son retour du MotoGP.

Derrière le pilote Aprilia Factory se classent les deux hommes forts de la première journée d'essais libres : le nord-irlandais Jonathan Rea sur sa Kawasaki n°1 (champions en 2015, 2016, 2017 et bientôt 2018 ?) et l'italien Marco Melandri sur sa Ducati n°33.

Chequered flag

Pole position for @eugenelaverty !!!#PortimaoWorldSBK pic.twitter.com/ehZQCljwnd

— WorldSBK (@WorldSBK) 15 septembre 2018

Repêché en SP1, Lorenzo Savadori a occupé la première place de la SP2 durant le premier "run" et place finalement la seconde RSV4 en tête du deuxième rang ! Michael van der Mark ajoute une touche de bleu au Top 5 des qualifications en hissant sa R1 d'usine devant Tom Sykes (Kawasaki n°66).

Passé lui aussi par la SP1, Loris Baz s'est très bien défendu lors de la seconde phase de la Superpole : le "guépard savoyard" insère sa sauvage BMW n°76 entre la Ducati n°12 de Xavi Forés et la MV Agusta n°81 de Jordi Torres. Notre représentant peut-il rester dans le Top 10 en course ?

La Superpole 2 a été nettement moins positive pour Alex Lowes : tombé à haute vitesse dans la dernière courbe, le pilote anglais doit placer sa R1 n°22 à la 12ème place de la grille portugaise. Blessé - deux fois ! - à la clavicule cet été et tombé en FP3 hier, Chaz Davies ne s'est même pas qualifié pour la SP2. Il part d'une anonyme 14ème place...

What a start of Race 1!
pic.twitter.com/IE1mR1psZ3

— WorldSBK (@WorldSBK) 15 septembre 2018

Départ : Jonathan Rea prend un excellent départ et vire en tête dès le premier virage. Dans le deuxième, Forés se loupe au freinage et fauche le malheureux Laverty alors quatrième. En piste, Melandri et Savadori tentent de rester dans le sillage du "Number One". Perturbé par l'incident, le peloton perd le contact sur le trio de tête.

Michael van der Mark double Tom Sykes au début du 2ème tour. Derrière la Kawasaki n°66 pointe déjà Chaz Davies, auteur d'un extraordinaire premier tour ! Le "dragon gallois" croque son confrère anglais dans l'avant-dernier virage. Torres est à quelques longueurs. Razgatlioglu, Baz, Camier, Gagne et Rinaldi se battent pour la huitième place.

The leader leads! @jonathanrea is on #PortimaoWorldSBK pic.twitter.com/K23bf24x8x

— WorldSBK (@WorldSBK) 15 septembre 2018

Confortablement installé en tête, Rea est le plus rapide en piste. Le triple champion efface même le record du tour en course de son futur-ex coéquipier Sykes dès le 3ème tour. Mais Melandri et Savadori résistent vaillamment tandis que Van der Mark peine à combler l'écart d'une seconde et demi qui le sépare des avant-postes.

Davies au contraire, grappille du terrain sur le néerlandais... Dans le cinquième tour, le n°7 Ducati se retrouve dans la roue arrière de la Yamaha n°60 ! Sykes est incapable de rivaliser : le champion WSBK 2013 maintient tout juste la MV Agusta n°81 de Torres à distance.

Loris Baz réalise un magnifique début de course et circule en huitième position au 6ème tour ! Le seul pilote BMW du plateau, unique français également, garde Torres dans le viseur. Mais il doit en même temps se méfier de Razgatlioglu qui le suit à moins d'une seconde.

Les deux pilotes Honda Red Bull, Jake Gagne et Leon Camier se disputent la dixième place... jusqu'à l'abandon du n°2 anglais dans le 8ème tour sur pépin mécanique. Un comble pour Leon qui a quitté l'an dernier la MV Agusta afin de profiter de la légendaire fiabilité de la CBR1000RR Fireblade !

The fight for the 2nd is served@MarcoMelandri33 and @lorysava32 #PortimaoWorldSBK pic.twitter.com/NNSlBHOBKH

— WorldSBK (@WorldSBK) 15 septembre 2018

Loin devant (neuf secondes devant notre Bazooka), Jonathan Rea tue le suspense et se ménage une avance de deux secondes à partir du 8ème tour. Sauf malchance - ou miracle, selon le point de vue -, Melandri et Savadori se battent désormais pour la deuxième place...

Des deux italiens, le plus jeune semble le plus rapide... Lorenzo est en tout cas le plus démonstratif ! Il cravache sa RSV4 pour mettre la pression sur l'expérimenté Melandri qui se montre moins brusque avec sa Panigale. Le champion de "deux-et-demi" dispose alors d'une demi-seconde d'avance sur Savadori...

Les espoirs de 2ème place, de podium, de gros points comme de petits disparaissent toutefois dans les graviers pour Savadori, au tout début du 12ème tour ! Le pilote du team Aprilia Milwaukee - équipe déjà frustrée de la malheureuse chute de Laverty - perd l'avant dans la première courbe et cède sa troisième place à Michael van der Mark !

laps ahead. Guess who is going to win Race 1! pic.twitter.com/z1KZGd58xU

— WorldSBK (@WorldSBK) 15 septembre 2018

C'est également une triste nouvelle pour les - rares - spectateurs de Portimao puisque les écarts entre les cinq premiers pilotes en course (Rea, Melandri, Van der Mark, Davies et Sykes) dépassent tous les deux secondes. Il faut attendre quatre secondes après le passage de la Kawasaki n°66 pour voir un peu d'action...

Notre Loris Baz se trouve en effet dans l'aspiration de Jordi Torres, le pilote espagnol que notre pilote "inter-national" remplace justement chez BMW Althea ! A priori, les deux hommes ne craignent rien de Toprak Razgatlioglu qui roule dans le même rythme qu'eux, mais trois secondes derrière. Rinaldi et Mercado complètent le Top 10.

Bazooka attaque à l'entame du 17ème tour : remarquablement bien sorti de l'ultime courbe, la S1000RR dépasse la F4 RC dans la ligne droite ! Loris se montre intraitable sur les freins, dans la descente menant à la première courbe aussi rapide que piégeuse.

Notre n°76 préféré produit alors son effort et s'éloigne irrésistiblement du n°81. Deux tours plus tard, Baz franchit la ligne d'arrivée à une très satisfaisante sixième place. Loris profite de la chute de Lorenzo Savadori pour réapparaître dans le Top 10 mondial (96 points contre 92).

6th victory in a row for @jonathanrea in #PortimaoWorldSBK ! pic.twitter.com/mEKuXYmjHU

— WorldSBK (@WorldSBK) 15 septembre 2018

Vingt secondes plus tôt, Jonathan Rea signait sa 5ème victoire de rang après ses doublés à Laguna Seca puis à Misano, sa sixième d'affilée sur le circuit de Portimao (!), son 11ème succès cette saison en 19 courses, et le 65ème de sa carrière en World Superbike...

C'est aussi la 50ème victoire du "Dieu Rea" sur la ZX-10RR ! Or Johnny restera chez Kawasaki lors des deux prochaines saisons : les records de victoires pour un même constructeur détenus par Fogarty et Bayliss (respectivement 54 et 52 succès avec Ducati) risquent fort d'être explosés...

Déjà présent sur le podium à l'issue de la seconde manche à Misano, Michael van der Mark et Marco Melandri n'ont cette fois jamais pu prétendre jouer la gagne face au triple - bientôt quatrième - champion du monde Superbike. Marco et Michael s'échangent leurs places et remontent respectivement sur Sykes et Davies au provisoire.

Davies fait bien mieux que sauver les meubles : parti de la quatorzième place sur la grille, le n°7 gallois termine à une inespérée quatrième position de cette première manche et s'offre ainsi la pole position pour la seconde manche demain ! Le pilote Ducati devra toutefois trouver une demi-seconde pour disputer la victoire à Rea et Melandri...

Résultat de la 1ère course WSBK 2018 à Portimao