Valentino Rossi a peur d'arrêter le MotoGP...

La saison de trop. Celle que tous les sportifs de haut niveau redoutent. A bientôt 39 ans - le 16 février -, Valentino Rossi est conscient de s'y exposer : malgré son talent resté immense, les probabilités de décrocher son dixième titre mondial faiblissent quand augmentent celles de le voir peiner à jouer aux avant-postes...

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Ce dixième titre pourtant, le Docteur y croit toujours, comme atteint d'une sorte de syndrome de Peter Pan : "mon premier objectif reste de gagner le championnat du monde. Le second est de gagner des Grands Prix, puis vient celui de terminer les courses sur le podium", assure-t-il, confiant, à nos confrères allemand de Speedweek .

Ambitieux, ces objectifs sont-ils réalistes ? Au regard de son palmarès en or massif, oui. "46 fois, oui", même hurleront les nombreux fans du génie des alpages ! Mais d'un point de vue strictement comptable, non : avec une seule victoire - son plus faible score depuis 2013, loin des 9 succès de 2008 -, aucune pole position et six podiums, Valentino Rossi clôt sa saison 2017 au cinquième rang, sa plus mauvaise performance avec la Yamaha. 

Il faut remonter à ses sombres années chez Ducati pour le trouver moins bien classé au général, avec une 7ème place en 2011 et une 6ème place en 2012. Coiffer la couronne ? Impossible dans ces conditions. Remporter des courses à la régulière ? Possible, si et seulement si l'italien et son coéquipier Viñales parviennent à éradiquer cet hiver les soucis de motricité de leur M1, à l'origine de leur saison ratée.

Yamaha travaille d'arrache-pied dans cet objectif, testant des solutions tous azimuts comme de nouveaux et spectaculaires carénages façon "ailerons" dévoilés lors des tests de Valence. "Notre problème, c'est tout simplement l'usure du pneu arrière : en essayant de résoudre les problèmes de 2016, nous avons créé de nouvelles difficultés", résume le nonuple champion du monde.

Mais quand bien même la M1 retrouverait le chemin de la victoire sur les Grands Prix 2018 - avec le concours d'un certain Johann Zarco ? -, l'idole des GP moto sera-t-elle en mesure de l'y emmener chaque week-end ? Valentino Rossi y croit, même s'il fêtera ses 39 ans le 16 février... une journée avant que le champion du monde Marc Marquez ne souffle sur sa 25ème bougie. Tout un symbole...

"J'ai peur d'arrêter, ma vie tourne autour du MotoGP !"

Lucide, le génie des alpages sait qu'aucune MotoGP ne sera jamais assez rapide pour lui éviter d'être rattrapé par le poids des années. "Je continuerai tant que je suis compétitif", assure-t-il à chaque fois que ressurgit la question de sa retraite. Soit pratiquement lors de chaque interview, surtout après l'épisode de sa double fracture de la jambe contractée cet été !

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Sous contrat jusqu'à fin 2018, le n°46 voit se profiler devant lui cette terrible et inexorable échéance, ce moment parfois appelé "la petite mort des sportifs", où il s'éclipsera de cette scène dont il occupe le devant depuis deux décennies. Une éventualité qui le glace d'effroi, comme l'avoue avec beaucoup de courage l'homme aux 115 victoires en Grands Prix...

"J'ai peur d'arrêter. Cela me fait peur. Un jour, il faudra faire autre chose et ce sera très difficile : ma vie tourne autour du MotoGP", confie le plus charismatique champion de l'ère moderne des Grands Prix moto. Une reconversion en tant que team manager l'aiderait-elle à surmonter cette épreuve, lui dont le team VR46 officie en Moto3 et en Moto2 avec pour projet d'intégrer un jour le MotoGP ? 

"Mettre en place une équipe en MotoGP serait intéressant... mais c'est complètement différent", explique-t-il. L'excitation de piloter sa moto sur le fil, l'exaltation de la victoire, la détresse de la défaite : l'italien est actuellement incapable de se sevrer de toutes ces sensations fortes. Drogué de la course moto, Rossi ? Assurément !

Dans ces conditions, quid de ses intentions pour 2019 ? Va-t-il renouveler son contrat fin 2018, bravant ainsi la perspective de continuer à courir à 40 piges ? Souriant mais déterminé, le Docteur n'élude pas la question : "nous en discuterons avec Yamaha l'an prochain, probablement vers juin, mais j'aimerais continuer", avouait-il après le GP de Valence. Dorna, promoteur du MotoGP, soupire de soulagement !