Premiers tests 2006 à Phillip Island

Entre vents déchainés, fortes températures et kangourou suicidaire (ça change des goélands, lire Moto-Net du 22 février 2005 !), les teams Alstare Suzuki, Foggy Petronas et Yamaha Motor France se sont retrouvés sur la piste australienne de Phillip Island. Au terme de quatre journées particulièrement remplies, c'est sans surprise que le local de l'étape Troy Corser a signé le meilleur temps.

Mais le vieux crocodile ne s'est pas contenté de signer le meilleur chrono sur un tour (1'32.79). Lors de sa dernière journée, il a réalisé une simulation de course pour le moins impressionnante : une trentaine de secondes de moins que lors des courses en 2005 ! Troy Corser - qui avait beaucoup roulé avec ses copains en Harley depuis deux mois - n'a pas mis longtemps à se réadapter aux allures folles qu'impose le superbe tracé de "The Island".

"J'étais content de notre pré saison à Phillip Island l'an dernier et je suis encore plus satisfait cette année"", s'exclame l'australien : "je suis presque sûr que je peux faire un bon début de saison... comme l'an dernier !" ajoute celui qui avait littéralement aplati la concurrence lors des dix premières épreuves de la saison dernière (lire notre Dossier spécial Superbike 2005).

La GSX-R 1000 nouvelle cuvée posséderait un moteur mieux rempli "à la fois à mi et haut régime", confirment unanimement Troy Corser et Yukio Kagayama. Le japonais n'a pu effectuer sa simulation de course que le tout dernier jour des essais, alors que Troy préférait rester aux stands en raison d'un vent trop violent.

Le nippon a donc bouclé sa vingtaine de tours malgré des conditions "effrayantes" et s'est déclaré très satisfait des progrès réalisés au niveau de la fourche avant et de la gestion électronique. Lui aussi "espère faire le même début de saison que l'an dernier". Mais il devra surtout se montrer plus endurant, Yukio ayant connu en milieu de saison un regrettable passage à vide.

Le deuxième meilleur pilote de ces séances hivernales n'est autre que Steve Martin, qui s'est toujours montré très efficace sur sa piste nationale (1'33.40). Au guidon de sa Foggy Petronas, le deuxième local de l'étape a réussi à tourner régulièrement deux secondes en dessous de ses temps en course l'an dernier. Hormis une belle chaleur dans Lukey Height, Steve s'est montré très satisfait de ses tests.

Le coéquipier de Martin, Craig Jones, aurait aimé faire plus de tours "pour continuer le développement des bons réglages", mais le fort vent marin a eu raison de sa motivation. L'anglais fraîchement débarqué de la catégorie Supersport n'a pu signer qu'un meilleur chrono de 1'37.8.

Enfin, le Team Yamaha Motor France était également du voyage avec ses trois pilotes (Norick Abe, Sébastien Gimbert et Shinichi Nakatomi) qui utilisaient tous la nouvelle R1 avec la configuration moteur testée par Sébastien aux derniers essais de Valence et les suspensions Sogi.

Sur gommes de qualif, le français a bouclé son meilleur temps en 1'34.2, soit à deux dixièmes seulement de son chef d'escadrille Norifumi. Le jeune Shinichi, dont c'était la première venue sur ce tracé impressionnant, a signé un honorable 1'35.1.

Sur leurs pneus de course, les pilotes "tricolores" ont été pratiquement aussi rapides, puisque Norick a tourné en 1'34.5 et Sébastien en 1'34.6.

Meilleurs temps des essais (non officiels)

Dernières transactions

Contrairement à ce qu'annonçait la FIM (lire Moto-Net du 12 janvier 2006), Max Neukirchner ne participera pas au championnat 2006. Dès le mois d'octobre 2005, Klaus Klaffenböck, team manager du team Klaffi, avait prévenu le jeune allemand que sa participation n'était pas certaine.

Ainsi, Honda qui soutient financièrement le team a préféré au prometteur Max l'expérimenté Alex Barros. Une politique diamétralement opposée de celle employée en MotoGP... d'où est précisément issu le "vieux" brésilien !

Une décision qui aurait pu faire les affaires de Max Biaggi si ce dernier avait entretenu de meilleurs rapports avec son ancien employeur... Mais l'italien ne désespère pas pour autant ! Après avoir effectué quelques tours au volant de la F1 du Team Midland sur la piste détrempée de Silverstone et avant de publier son livre avec - selon l'intéressé - plein de vrais morceaux de révélations dedans, l'Empereur romain est reparti "mettre la pression" au Team Suzuki Alstare qui met bien du temps à se décider...