Le pilote japonais Yoshikawa remplacera Rossi !

C'en est fini des supputations, rumeurs, questionnements, doutes, etc ! Yamaha Motor Racing vient officiellement de désigner le remplaçant de Valentino Rossi, blessé lors des essais du GP d'Italie qui se tenait il y a trois semaines au Mugello...

Ce ne sera pas l'ex-officiel et régulier Colin Edwards, ni le jeune et prometteur Ben Spies, pas plus que les pilotes officiels de Yamaha en Mondial Superbike Cal Crutchlow ou James Toseland : le remplaçant de l'illustre - irremplaçable ?! - n°46 se nomme Wataru Yoshikawa.

Pilote inconnu du "grand public" motard, ce produit 100% Yamaha possède pourtant un solide curriculum : double champion de Superbike au Japon (en 1994 et 1999), il a participé en tant que wild card à de nombreuses courses de Mondial SBK et terminé 9ème de son unique saison entière disputée au plus haut niveau dans cette même catégorie (1996).

En MotoGP en revanche, Wataru n'a pris part qu'à une seule course : en 2002 à l'occasion du GP du Pacifique sur le circuit de Motegi, où il a tout de même récolté 4 points... Depuis, le pilote japonais s'occupe du développement de la Yamaha M1.

"L'avantage de la présence de Wataru dans notre équipe sera triple", résume le team manager de Fiat Yamaha Lin Jarvis. "Premièrement, il apporte avec lui une riche expérience de pilotage de la YZR-M1. D'autre part sa présence nous permet de remplir nos obligations contractuelles et de poursuivre notre course au Championnat par équipe. Troisièmement, il va acquérir une expérience de premier ordre sur trois circuits éprouvants, qui sera sûrement très utile pour lui et Yamaha dans le développement futur de l'YMR-M1".

D'autre part, le team manager affirme que le choix de Yamaha s'est porté sur ce "vieux" pilote - il est né le 26 septembre 1968 mine de rien ! - dans le but de simplifier l'opération : "prendre un pilote en activité aurait créé un nouveau problème dans leur propre programme sportif ou dans celui de leur équipe", remarque Lin Jarvis.

Naturellement ravi de sa nomination sur la Yamaha officielle, Wataru Yoshikawa ne s'alignera pas ce samedi à Assen mais prendra le départ des GP de Catalogne, d'Allemagne et des États-Unis. Pour la suite, tout dépendra de l'état de Vale. Affaire à suivre donc, sur Moto-Net.Com !