Le père Bayliss ne fait pas de cadeaux !

La météo aura joué bien des tours aux teams officiels du Mondial Superbike ! Le premier jour, les pilotes ont du composer avec une piste qatari particulièrement glissante : "C'était comme conduire sur un terrain de tennis en terre-battue", témoigne Kevin Curtain, vice-champion du monde de Supersport qui faisait partie des cinq concurrents 600 cc également présents.

Le deuxième jour, le sable s'en est allé - sur les bords de piste et surtout sur les pauvres pneus Pirelli ! - mais le vent est resté bien présent. Néanmoins, les chronos ont chuté d'un coup et les records instaurés l'an dernier lors des essais ont vite été oubliés.

Enfin, le troisième jour, les modèles 2007 de Superbike ont continué de faire causer la poudre, laissant présager du meilleur pour la saison à venir... même si Bayliss prouve qu'il reste pour le moment un ton au-dessus !

En effet, trois jours durant, Troy Bayliss s'est offert les meilleurs chronos face à ses principaux adversaires pour 2007. Son meilleur temps de 1' 58.1 - 1,5 seconde plus vite que lors de sa superpole 2005 - lui offre une avance confortable sur ses plus proches rivaux : Troy Corser et Max Biaggi, pourtant auteurs d'un excellent 1' 58.9.

En attendant la 1198 ?

Les meilleurs temps de chaque pilote ont été postés sur des gommes tendres. Mais si Troy Bayliss avoue qu'il ne pourrait pas enchainer des 1' 58 sur l'ensemble d'une manche, il tient également à nous rassurer : "Nous avons presque parcouru la distance d'une course et j'ai été bien plus rapide que pendant la course en février dernier".

Sur sa 999, le n°21 de chez Ducati a donc "fait du bon boulot". Le bicylindre semble lui convenir toujours autant même si dans une récente interview accordée à nos confrères de Moto Revue, l'australien attend avec impatience 2008 pour rouler sur la 1098 (lire Moto-Net du 9 novembre 2006)...

A moins que ce ne soit une 1198 ? Car déjà, le règlement de Superbike anglais propose une hausse de la limite de la cylindré des bicylindres à 1200 cc pour l'an 2008 ! Affaire à suivre...

"C'est pour çà que nous l'avons signé !"

Troy Corser termine deuxième meilleur pilote sur l'ensemble des trois jours. Ses compte-rendu "concis, clair, précis et facilement assimilable pour les ingénieurs", valident pleinement le choix de Laurens Klein Koerkamp, manager de Yamaha Racing.

Or la satisfaction est réciproque. Corser cherchait davantage à s'adapter à sa nouvelle monture que taquiner le chronomètre. Pour parfaire la difficulté, Yamaha proposait même à son nouveau venu un panel de trois châssis et de trois bras oscillant à tester, le tout ornementé de nombreux nouveaux pneus italiens...

Au final, "les chronos sont tout de même venus", observe le croco australien qui n'a rien perdu de ses capacités... Tout comme un autre éminent spécialiste des monstres à deux roues : Max Biaggi !

"Probablement plus de travail que les autres"

S'il n'a pas réitéré sa performance de Valence (lire Moto-Net du 16 novembre 2006), Max Biaggi a de nouveau prouvé qu'il faudra compter sur lui pour la saison 2007 !

Après une première journée timide pendant laquelle l'italien n'a pas voulu se laisser surprendre par un revêtement digne du Paris-Dakar, Max n'a cessé d'augmenter son rythme. Il signe même lors de son tout dernier tour de la troisième journée le même chrono que Corser qu'il remplace sur la Suzuki GSX-R 1000.

Pourtant le deuxième jour, les conditions s'améliorant, le constat du romain était sans appel : "nous avons vite réalisé que nous aurions beaucoup de travail, probablement plus que les autres". La principale difficulté pointée du doigt par Biaggi - mais aussi par son coéquipier Kagayama - concerne la docilité du moteur de la nouvelle K7. Un comble pour une moto qui propose de série trois cartographies différentes (lire Moto-Net du 22 septembre 2006) !

"L'année dernière était difficile"

Quatrième de ces essais : James Toseland au guidon de sa CBR1000RR ! Contrairement aux deux pilotes précédents, James possède l'avantage de connaitre son équipe et sa monture, qui n'a d'ailleurs pas autant évolué que les R1 et "Gex 1000". Le british compte donc profiter pleinement de cet atout l'an prochain.

Toseland a donc pu se concentrer sur les réglages de sa Honda, bouclant son meilleur tour le deuxième jour et non le troisième : "En tant qu'équipe, nous travaillons bien ensemble et je suis confiant pour l'année qui se profile", indique le champion du monde 2004.

Cependant, le n°52 se veut prudent quant à l'épreuve se déroulant sur le même circuit de Losail : "les conditions climatiques sont tellement extrêmes que nous ne pouvons rien prévoir à l'avance"...

"La ZX-10R plus adaptée à mon pilotage"

Pour compléter idéalement le top 5 de ces derniers tests hivernaux 2006, Régis Laconi a profité de la dernière journée pour améliorer son meilleur chrono de 1,4 seconde par rapport à la veille ! Il place ainsi sa ZX-10R derrière la Ducati, la Yam, la Suz et la Honda.

"Nous progressons et la nouvelle Kawasaki semble être plus adaptée à mon pilotage que celle de cette année", se réjouit le mosellan avant d'ajouter : "le résultat est encourageant, il faudra confirmer dès la reprise des essais en 2007" !

Éreinté pas son grand nombre de tours, Lorenzo Lanzi pour sa part n'a pu profiter de ses gommes tendres pour affoler le chrono. "Mais c'est OK car j'ai fait de bon temps avec les pneus course", précise le deuxième pilote Ducati.

Éclipsé toute la saison dernière par l'imposant Bayliss, le jeune italien regagne confiance après sa "deuxième place" aux essais de Valence. Selon lui, la seule ombre au tableau de ces derniers tests est "l'endurance des pneus, qui est primordiale ici".

Des Pirelli rudement mis à l'épreuve

Derrière le lieutenant des Ducati se classe Fonsi Nieto. Victime d'une chute mercredi, l'espagnol n'a pas été en mesure d'améliorer son chrono le lendemain. Toutefois, son chrono de 1' 59.5 demeure meilleur que la pole de l'an dernier.

La performance de Noriyuki Haga est plus décevante. Le japonais aurait trouvé "une bonne combinaison châssis / bras oscillant", mais se déclare moins satisfait du comportement des dernières gommes Pirelli.

"Avec des pneus neufs nous pouvons faire de bons temps", assure-t-il. Malheureusement, Nitro Nori n'a pas pu mener à bien son test d'endurance, le pneu arrière rendant l'âme précocement. Un problème qui ne devra pas s'ajouter à celui qui l'a handicapé toute la saison dernière : la R1 n°41 a tendance à pécher en pneus qualif...

Yukio Kagayama termine 9ème mais ne s'inquiète pas outre-mesure : s'il n'a pas réussi à passer sous la barre des 2 minutes, c'est à cause d'un mauvais choix de pneus. Ainsi le japonais se réjouit d'avoir trouvé de bons réglages sur sa nouvelle GSX-R, la rendant "plus confortable et sympa à piloter".

Conscient qu'il ne reste plus que deux tests hivernaux avant l'ouverture du championnat 2007, Yukio reste "plutôt optimiste" et fera son maximum pour améliorer "le comportement du moteur et le rendre plus doux".

Enfin, dixième à l'issue des trois journées, Roberto Rolfo testait pour la première fois le système électronique de "traction control" équipant les Honda Ten Kate. Loin du rythme effréné du trio de tête, l'italien prend son mal en patience : après tout, ni Rome ni même son Empereur Biaggi ne se sont pas faits en un seul jour !

Résultats test SBK Losail :

Meilleur tour en course : 2' 00.061 - Bayliss (2006)
Meilleur chrono : 1' 59.696 - Bayliss (2006)

Supersport

Côté Supersport, les Yamaha se sont montrées intraitables... en l'absence des Honda ! Un fait que Broc Parkes ne manque pas de relever : "il aurait été bon d'avoir des motos encore plus compétitives à nos côtés pour nous mieux nous situer", regrette l'australien qui a dominé les deux premières séances.

Le meilleur chrono de Sébastien Charpentier - largement dépassé par les deux R6 - offrait en effet un étalon bien maigre au vu des améliorations des chronos des SBK... Mais chauqe tour de piste supplémentaire est bon à prendre et pourrait faire la différence, en début de saison du moins.

Comme le souligne Kevin Curtain, ces tests auront permis à Broc et à lui-même de savoir "quels pneus fonctionneront ou pas, même si un travail approfondi sur les gommes arrières reste à faire". Derrière les Yamaha boys se place Gianluca Nannelli et sa Ducati juste devant Fabien Foret et Pere Riba sur Kawasaki.

Résultats test SSP Losail :

Meilleur tour en course : 2' 03.921 - Charpentier (2006)
Meilleur chrono : 2' 03.093 - Charpentier (2006)

Prochain rendez-vous avec le Mondial Superbike : les 13, 14 et 15 janvier 2007 à Phillip Island !