GP des Amériques Jour 1: Quartararo dans le bon tempo, par beau temps

Quinzième seulement de la première séance d’essais libres du GP des Amériques sur piste humide, Quartararo est remonté en troisième position en FP2 sur le sec. Le leader du championnat MotoGP rend deux dixièmes de seconde au duo Marquez et Miller déjà en tête ce matin. À l’inverse, Zarco troisième sur le mouillé termine 8ème sous le soleil.

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Ce matin, les funambules de l’Intercontinental Circus ont évolué sur une piste - aux étoiles américaines ! - malheureusement humide. Cela n’était pas forcément inintéressant : les Experts Miami Météo prédisent un dimanche sec certes, mais prévoient aussi des averses pour demain, ce qui pourrait compliquer les qualifications...

C’est la qualification de Fabio Quartararo en particulier qui se corserait salement si elle devait se passer sur pneus pluie : le leader au provisoire et sa Yamaha rendaient 2,3 s (deux virgule trois secondes !) aux leaders de la FP1, Marc Marquez et sa RCV, "of course", vainqueurs à six reprises sur le Circuit of the Americas, aka CotA !

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Sur le mouillé toujours et sur des portions de bitume tantôt récentes tantôt fort fatiguées, deux autres pilotes se sont illustrés ce matin. Deux pilotes de Ducati drôlement efficaces dans ces délicates conditions : Jack Miller toujours à l’aise sur le mouillé et Johann Zarco qu’on n’attendait pas forcément si haut, si tôt !

Opéré il y a tout juste neuf jours du bras droit - par le Dr Dufour pour un syndrome de loge, comme Fabio Quartararo en début de saison ! -, le n°5 Pramac Ducati a prouvé lors de cette première séance d’essais libres qu’il n’a rien perdu de sa dextérité. Et question endurance ? Seule la course nous le dira !

"Il ne fera pas 2 fois la même erreur. Il ne peut pas manquer le titre"@JohannZarco1 croit fortement au titre de Fabio Quartararo cette saison #AmericasGP

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À bord de sa propre Desmosedici, Francesco Bagnaia ne s’est pas montré aussi confiant et incisif, courageux voire téméraire que ses deux confrères et terminait la FP1 à la huitième place. Miguel Oliveira hissait sa KTM à une remarquable quatrième place devant les Honda de Pol Espargaro et d’Alex Marquez, ainsi que la Suzuki d’Alex Rins.

Cet après-midi à Austin (ce soir en France), les stars de MotoGP ont évolué sous un ciel majoritairement bleu, fendu un air à 31° celsius et surfé - glissé, rué, rebondi - sur un asphalte à 40°. La FP3 de demain matin étant menacée par la pluie, la fin de la FP2 a pris des airs de pré-qualif...

Don't follow me!!!@FabioQ20 responds to his dashboard and lets @PeccoBagnaia through! #AmericasGP pic.twitter.com/c3etbSGRJR

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Pour rappel en effet, seuls les dix pilotes les plus rapides à l’issue des trois premières séances d’essais libres accèdent directement à la Q2, phase finale des essais qualificatifs. Pour les autres (onze en l’occurrence et en l’absence de Maverick Vinales encore sous le choc de la disparition de son tout jeune cousin), il faut batailler en Q1...

Très loin des 2’ 02,135 de référence (soit sa propre pole en inscrite 2015, trois petites années après la sortie de terre du circuit), Marc Marquez a signé le meilleur chrono de cette première journée en parcourant les 5,513 mètres - pour autant de bosses ?! - du COTA en 2’ 04,614.

Normal order restored, but not by much!@marcmarquez93 secures top spot on Friday with @jackmilleraus just 0.015s behind!#AmericasGP pic.twitter.com/rquumfgg9V

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À l’affût du moindre faux pas du "big" champion, comme ce fût le cas lors de la dernière édition du Grand Prix disputée en 2019 (pour mémoire, une bête perte de l’avant de "Marc-quez" aurait pu offrir à Rossi sa dernière victoire, mais avait permis à Rins d’ouvrir son compteur !), Jack Miller confirme son statut de "challenger" en égalant presque le cow-boy matador du HRC.

Bien mieux classé sur tarmac sec cet après-midi, Fabio Quartararo ne semblait toutefois pas plus à l’aise aux commandes de sa M1. Malgré les difficultés - les ruades et coups de cornes semi-guidons ! -, notre savoureux "20" français est le seul pilote Yamaha à figurer dans le "Top Ten US" du vendredi...

Not all plain sailing for @FabioQ20!

The championship leader is currently fifth!#AmericasGP pic.twitter.com/yU4hKFl6Bw

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Le Top 5 est complété par deux autres RC213V : la n°44 de Pol Espargaro au style quasiment aussi flamboyant que son voisin de box, et la n°30 de Takaaki Nakagami, tombé mais à basse vitesse et sans gravité. Puis suivent les trois Desmosedici GP21 de Pecco Bagnaia, Jorge Martin et Johann Zarco...

Pour garder ses chances de titre intacts ou mieux, pour les augmenter, l’italien qui vise une troisième victoire de rang ce week-end (du jamais vu pour un pilote Ducati depuis le "Number One" Stoner en 2008 !) peut visiblement compter sur ses collègues du team Pramac !

Let the time attacks commence!@PeccoBagnaia goes fastest but @takanakagami30 immediately returns Honda to the top!#AmericasGP pic.twitter.com/KSKif0WQaE

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Monté sur son premier podium MotoGP il y a deux semaines à Misano et auteur du meilleur tour en course lors du même Grand Prix de San Marin 2021, Enea Bastianini s’illustre à nouveau en obtenant le 10ème chrono de la seconde séance du vendredi.

Le n°23 du team Avintia termine à un souffle d’Alex Rins (dernier vainqueur à Austin suite à ‘annulation de l’épreuve en 2020 en raison de la pandémie) et à deux dixièmes de seconde de la quatrième place ! Son coéquipier Luca Marini décroche une encourageante 12ème place, juste derrière Brad Binder.

A rodeo ride for the World Champion!@JoanMirOfficial ends the day outside the top ten!#AmericasGP pic.twitter.com/okIE6iSmj2

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Moto-Net.Com observe que la 13ème et "lucky" place revient à... Kevin Schwantz ? Non bien sûr, il s’agit du champion du monde Joan Mir, dont le casque et la typographie du n°36 rendent exceptionnellement hommage à l’explosif et légendaire n°34 texan, champion de GP500 en 1993 sur Suzuki lui aussi...

Andrea "le revenant" Dovizioso et Franco "le convalescent" Morbidelli ferment le Top 15 américain. Plus loin au chrono, Alex "le jeune" Marquez, Valentino "le vieux" Rossi et Miguel "le perdu" Oliveira se chamaillent la 16ème place. Victime d’un low-side à high-speed (!), Aleix "le seul" Espargaro place l’unique Aprilia du plateau à une décevante 19ème place, devant les futurs-ex pilotes KTM Tech3 Petrucci et Lecuona.