Essais MotoGP à Sepang : Marquez pose ses jalons

Marc Marquez a poursuivi son adaptation à la RC213V pendant trois journées d'essais privés organisées par Honda sur le circuit de Sepang (Malaisie). La prometteuse nouvelle recrue du HRC était accompagnée d'Alvaro Bautista qui testait des nouvelles suspensions Showa, ainsi que par les pilotes d'essais du HRC, Kousuke Akiyoshi et Takumi Takahashi.

Pedrosa va-t-il se faire "Marquez" à la culotte en 2013 ?

Pour aider Marc Marquez à prendre ses marques sur la RCV, Honda s'est rendu en Malaisie pour y effectuer des tests privés en compagnie de Bautista du team satellite Gresini (lire MNC du 27 novembre 2012). Hélas, sur les trois journées d'essais programmées, deux ont été copieusement gâchées par la pluie : la première (lundi) et la dernière (aujourd'hui), qui s'est achevée dans l'après-midi en raison du retour des ondées.

Alternativement aux commandes de la RCV 2012 et du prototype 2013, Marc Marquez a cependant eu le temps de faire parler la poudre, notamment mardi où il a bouclé 60 tours sur le sec, avec un meilleur chrono enregistré en 2'01.355.

La performance s'avère particulièrement flatteuse puisqu'elle place le champion du monde Moto2 à une seconde de la pole position record signée par Jorge Lorenzo lors des qualifications du GP de Malaisie 2012 !

L'Espagnol avait naturellement prévu de faire encore mieux aujourd'hui mercredi, mais la météo en a décidé autrement : suite à une averse nocturne, le n°93 n'a pu prendre la piste qu'à 11h45 et n'a pu enchaîner que quelques runs avant que la pluie n'interrompe définitivement ces essais vers 16h30.

"Nous avons quand même essayé beaucoup de choses, en sachant que certaines ne fonctionneraient pas, mais c'était important parce que ça nous permet d'avoir une direction à suivre pour les essais que nous ferons ici en février prochain", analyse Marquez qui a bouclé 41 tours aujourd'hui, dont le plus rapide en 2'01.560.

"Je suis très content parce que mes chronos sont réguliers et que j'ai un bon rythme. Nous voulions faire un run long en fin de journée mais il s'est remis à pleuvoir aux alentours de 16h30. Physiquement, je vais devoir travailler cet hiver pour être un peu plus fort, mais ça se passe très bien pour l'instant, même sur le run de dix tours. C'était un bon test, j'ai l'impression d'avoir progressé chaque jour et maintenant nous allons devoir attendre quelques mois avant de retrouver tout le monde ici".

Au vu de sa rapide progression durant ces trois jours, il ne fait aucun doute que Marc Marquez sera bel et bien au rendez-vous en 2013 : la maîtrise qui se dégage de ses spectaculaires passages en courbes "tout-par-terre" suffit à elle-seule à s'en convaincre !

A seulement 19 ans, le n°93 pourrait même devenir l'arbitre du duel pour le titre qui opposera Lorenzo et Pedrosa - voire Rossi s'il retrouve immédiatement sa compétitivité - la saison prochaine...

Honda-Gresini reste fidèle à Showa

De son côté, Alvaro Bautista avait pour mission de tester des nouvelles suspensions conçues par Showa sur sa RCV satellite. L'enjeu était de taille pour le manufacturier nippon : la moto du team Gresini est la seule MotoGP prototype à ne pas s'équiper chez le suédois Öhlins, une situation dont se plaint plus ou moins ouvertement Bautista qui a rencontré d'insolubles soucis de rebonds en entrée de courbes en 2012...

"Pour nous c'est un test important parce que c'est la dernière opportunité, pour Showa, de nous fournir du bon matériel et quelque chose qui marche", rapportait le pilote Gresini lundi soir. "Nous allons faire de notre mieux pour trouver des solutions et après ce test, nous devrons décider du fournisseur de suspensions avec lequel nous travaillerons l'an prochain".

L'Espagnol a donc testé plusieurs types de fourche et de suspensions, mais aussi des évolutions du système de freinage Nissin qu'il est le seul à utiliser en MotoGP (les Ducati, Yamaha et Honda-HRC sont équipées en Brembo).

De son propre aveu, le souriant n°19 n'a pas trouvé de solutions satisfaisantes le deuxième jour où il a d'ailleurs tourné moins vite que Marquez sur le sec en 2'01.950. Aujourd'hui, le team Gresini a donc confié sa moto au pilote d'essais japonais Kosube Akiyoshi afin qu'il donne un deuxième avis sur les suspensions Showa...

Ce contre-essai s'est visiblement montré concluant, puisque l'équipe de Fausto Gresini a confirmé en fin de journée qu'elle poursuivrait sa collaboration avec le manufacturier japonais en 2013. "Nous avons compris que Showa travaille dans la bonne direction et que leur soutien pourra être déterminant", assure le team manager italien.

Comme Marquez, Bautista a vu son programme d'essais pertubé par la pluie cet après-midi, une situation qui ne fait pas ses affaires puisqu'il était prévu qu'il fasse ses premiers tours de roue avec la RCV 2013.

"Malgré le mauvais temps, nous avons fait beaucoup de travail au cours de ces trois journées. J'ai bouclé 110 tours et maintenant nous avons une meilleure idée de la direction à prendre pour les tests de la pré-saison 2013", rapporte-t-il.

"Je suis satisfait et je vais pouvoir rentrer chez moi en sachant que la saison à venir nous promet de bons résultats", a conclu le champion du monde 125cc 2006 qui a terminé sa première saison chez Honda à une très satisfaisante cinquième place. Pour 2013, le natif de Talavera de la Reina tentera de se mêler plus régulièrement à la lutte pour le podium (deux fois troisième cette saison) et de décrocher sa première victoire en catégorie reine. A suivre naturellement sur MNC : restez connectés !